速食巨头麦当劳于周二表示已同意收购语音技术创业公司Apprente，以便让自家“得来速”（Drive-thru）点餐服务自动化。这家总部位于加州硅谷山景城（Moutain View）的创业公司专门开发可接受多种语言与口音点餐的语音代理程序。这家有着全球知名“金色拱门”招牌的速食店龙头一直在几个地方测试Apprente技术，并预计该技术能让自家得来速服务提供“更快、更简便、更准确的点餐服务”。
Apprente是一家成立于2017年的硅谷创业公司，其使用AI来理解得来速客人的点餐内容，进而降低服务时间。麦当劳表示，该技术将来也可应用在其自助点餐机与移动App上。这笔收购案是麦当劳今年第3次以科技为重点的交易。
“创建我们的科技基础设施和数字能力是我们“速度增长计划”（Velocity Growth Plan）的基础，使我们能够满足客户越来越高的期望，同时让工作人员能为顾客提供更简单、更愉快的服务，”麦当劳首席执行官Steve Easterbrook在一份声明中引述他在2017年所提出的战略愿景。
Apprente员工将成为McD Tech Labs创始成员
Apprente语音AI能在相对狭窄且吵杂的速食服务餐厅环境内进行点餐服务。相对于麦当劳今年3月收购的Dynamic Yield，其决策引擎会根据它认为消费者在任何既定时间和地点所需要的内容来切换菜单餐点。就和Dynamic Yield的决策引擎一样，Apprente的最终目标在于提高任何既定交易的速度。任何曾对得来速车道麦克风大声重复他们点餐的人都知道这种痛苦。
相对于“语音转文本”（Speech-to-Text），Apprente特别将自家的技术称之为“语音转意义”（Sound-to-Meaning）。除了该名称还不错之外，Apprente表示，它与许多语音AI模型的最大不同处在于，它不会转录顾客讲话的内容，而只会从中推断其含义。其直接从语音信号获得结果。该公司认为，这为与客户体验相关的使用场景提供了更好的方法，特别是在餐厅与公共场合等嘈杂环境中，或者是在客户倾向使用口语化、结构糟糕的语言，进而导致语音识别精度较低的情况下尤然。
Apprente员工将成为一个名为“麦当劳技术实验室”（McD Tech Labs）的创始成员，该实验室隶属在麦当劳全球技术团队之下。这家汉堡连锁店希望通过聘用更多任务程师和数据科学家等技术专家，来扩大自己在硅谷的影响力。
“麦当劳对创新的承诺一直激励着我们的团队。从我们的各种合作中可以很明显地看出，麦当劳在技术上领先整个业界，”Apprente联合创办人及McD Tech Labs副总裁Itamar Arel博士指出：“Apprente有机会运用技术来解决现实世界中极具挑战性的问题，现在我们很高兴能将其应用到为顾客和工作人员创造个性化体验的努力上。”
该连锁速食店一直利用技术来保持其在业界的领先地位。今年3月，麦当劳宣布收购Dynamic Yield，后者专注于个性化和决策逻辑技术。知情人士表示，这笔交易价值超过3亿美元，成为麦当劳20年来最大宗交易。麦当劳并希望将Dynamic Yield的技术集成到几乎所有美国和澳洲的得来速服务中。除此之外，麦当劳还收购了移动App供应商Plexure的少数股权。
（首图来源：麦当劳）