珐琅质是人体内最坚硬的组织，作用为保护下层牙本质，缺点是无法自我修复，多年来，科学家一直在寻找能有效代替珐琅质保护牙本质的材料。然而最近，中国浙江大学科学家找到了一种能直接让珐琅质再生的方法，最快1～2年内可进行人体试验。
蛀牙是件让人痛苦万分却又寻常可见的事，根据2017年发布的一篇大数据研究，龋齿高居2016年全球疾病流行率之冠，当年约24.4亿人患龋齿、4.86亿名儿童的乳牙出现蛀牙现象。
珐琅质（也称牙釉质）非常坚硬，根据摩氏硬度（一种相对硬度的表示方法），珐琅质的硬度比金刚石略低，与水晶相当，是人体中最硬的天然生物材料，然而一旦受损就不会再自行恢复，只能寻求牙医清除坏死组织，然后用树脂或金属合金填补坑洞；此外，填充物也不是一劳永逸的解决方法，时间久了它会变松脱落，细菌一看有缝可钻，又开始从原本蛀牙的地方继续往下侵蚀到牙神经，最终那颗牙齿只能声明阵亡。
所幸科学家一直在开发各种能挽救牙齿的方法，比如利用干细胞培养的填充物再生牙髓组织、再生牙本质，而现在，中国浙江大学团队找到了再生牙齿护盾——珐琅质的方法。
论文第一作者、浙江大学化学系博士邵长鹆解释，珐琅质的主要成分是羟基磷灰石，其排布非常致密，纤维状的纳米羟基磷灰石紧密聚集形成直径约5微米的釉柱，接着这些釉柱进一步交叉排列形成高度有序的层级结构，让珐琅质坚如磐石，于是我们能够自如地研磨、咬断食物。
而在实验中，研究人员首先将珐琅质关键成分：钙、磷酸盐与化学化合物三甲胺混合，制备成一种新型凝胶，内置极微小（直径1.5纳米）的磷酸钙簇，接着把凝胶涂在羟磷灰石上，实验结果显示，这种凝胶成功在48小时内形成一层非常薄的新珐琅质。
珐琅质修复过程。蓝色为天然珐琅质，绿色为再生的珐琅质。
通过显微镜观察，研究人员确认这种人工涂层与天然珐琅质拥有相似的晶体结构，虽然它的厚度仅2.5微米——比未受损的天然珐琅质薄400倍，还有待改善，但浙江大学表示，德国著名化学家、康斯坦茨大学Helmut Cölfen教授评价指出：“这是我所知道迄今为止最好的珐琅质修复材料。”
目前，研究团队希望可以在小鼠实验中测试凝胶功效，并在1～2年内进行最终人体实验，有朝一日，这种材料或许能彻底改变我们治疗蛀牙的过程——不再需要填充物，只要两滴修补液就能再生珐琅质。新论文发布在《科学前缘》（Science Advances）期刊。
（图片来源：浙江大学）