米奇老鼠首部电影版权即将于2023年失效,迪士尼怎么度过旗下卡通版权失效的“中年危机”?

毫无疑问,迪士尼是20世纪以来最伟大的造梦者——米老鼠和朋友们几乎统治了近一百年来所有孩子的童年。至今91岁的米奇依旧童颜,78岁的小飞象仍然可爱。但它们最早版本的版权都在面临着到期的危险,迪士尼将如何度过他们的版权中年危机?

大家都说迪士尼是“版权狂魔”,但他们法务能做的可不只是在版权案里长胜,而且还大力推动了美国《版权法》的改革。

1928年,迪士尼推出史上第一部有声动画《汽船威利号》,在里面吹着口哨开着船的米奇因该炮而红。电影上映那天(11月18日)也被官方定为米奇的生日。

原本,美国《版权法》只赋给版权56年的保护期,也就是说,《汽船》米奇本该在1984年就过期了。

为了保住米奇,迪士尼出力游说政府延长版权保护期。

在1976年和1997年,迪士尼和其它企业成功说服美国政府两次调整相关法案,将对版权的保护期延到95年。

其中,在1997年为版权保护期续了20年的《著作权年限延长法案》,还被起了个花名——《米老鼠保护法案》。

按这个法案算来,《汽船》米奇的版权将于2023年过期,只剩短短的4年,怎么还没见迪士尼行动?很有可能,这次法务部就不出动了。

为什么?

因为他们知道自己赢不了。

康奈尔大学法学院版权学者James Grimmelmann观点指出。和从前不同,现在以维基百科、Reddit、Facebook等为代表的网络群体已经形成了一股不能忽视的反版权过分保护力量。

2012年,这个群体在反对《禁止网络盗版法案(SOPA)》中就击败了好莱坞和唱片公司等支持者。因此,迪士尼想要进一步干预《版权法》的胜算远低于从前。

按现有情况发展,除了《汽船》版米奇将会在2023年过期,唐老鸭(2029)、高飞(2027)、《白雪公主》(2032)、《木偶奇遇记》(2035)、《小飞象》(2036)和《小鹿斑比》(2037)等经典动画和其中角色形象都将逐渐进入公共领域。

虽然改法律很可能走不通,但迪士尼还有其它方法。

在前面讨论要到期的版权时,都强调是《汽船威利号》版本中的米奇。事实上,在这个91年里,米奇的形象一直都在持续改变。

这些改变,是米奇和朋友们随时代审美改变而做出的变化。

同时,每一个版本,都是一个独立的知识产权所有物,也是一种IP版权的“续命”。

再者,除了版权的实际拥有权,IP的价值还体现在和品牌的强联系上。

也就是说,即使哪天米奇的版权都过期了,当你看到这只戴白手套的老鼠,也会想起迪士尼,而不是华纳或梦工厂。

有观点认为,去年迪士尼为米奇90岁庆生,铺天盖地似地推出大量带有“经典米奇”的周边,也是巩固消费者对更早时代米奇形象的一种方式。

这同样适用于早期基于童话改编的经典动画形象IP。

《白雪公主》《木偶奇遇记》《美女与野兽》这些经典动画既是艺术的极致体现,同时也是加强品牌联想的成功例子。

它们虽然都是基于童话或民间故事,我们也许在看动画前就已经接触过。但当提及这些故事的名字,你脑海里冒出的怎么就这些动画的画面?

这些精致的动画辅以广泛传播度,让原本只活在文本描述、在每个人想象中都稍有不同的“哈姆雷特”们,拥有了统一的“面貌”。而迪士尼,也成为了这些故事在商业上的真正利益者。

随年月逝去,技术和社会都翻了一页,童话也开始显得“老土”。

于是,迪士尼开始将经典动画翻拍成真人电影。

从2014年的《黑魔女:沉睡魔咒》起,迪士尼基本以每年一部的速度推出改编自动画的真人电影。

今年,迪士尼动改真人电影更是迎来大爆发,合计有四部:《小飞象》《阿拉丁》《狮子王》和《小姐与流氓》(不在院线上,串流媒体Disney+ 特供)。

这些真人电影为今天的小朋友提供了“合乎时代”的童话“更新”:一是体现在视频采用了最好的CGI特技,二则是价值观的更新。

旧版《小飞象》的结尾是小飞象成了马戏团明星,卖了很多门票,让妈妈的生活变得更好;而在新版中,小飞象和妈妈都回到了丛林,马戏团的演出内容也成为了“科技驱动”。这更符合今天的价值观。

而《阿拉丁》中的茉莉公主最后更是自己成为了苏丹,打造出一个比原版更独立的女性角色。

这些新的形象,虽然不能为旧有IP续时间,但它们可作为新面貌“替代”旧故事。

而当热搜上出现了《阿拉丁》这个关键词,大家联想到的不是新电影就是经典动画,那对于迪士尼来说,怎样都是赢的。

虽然这些电影的口碑和票房褒贬不一,但它们的确为经典故事配上了更现代的“面貌”,也确保了在接下来95年,喜欢这些故事的孩子们能在Disney+ 增至到独家的真人童话电影,持续买到各种周边,在乐园里玩上各种体验。

电影评论家Owen Gleiberman曾于《Variety》撰文指出,大家对迪士尼感到畏惧,并不只在于它正在变得原来越庞大,还在于它掌握了我们的“梦”。