SpaceX将提供小型卫星专属的“共享”服务

在大型卫星市场放缓的现在,反倒是小型卫星呈现蓬勃发展的趋势,包括已经在运转的Rocket Lab、即将加入的Virgin Orbit、Vector Space、还有多如牛毛的中国新火箭公司,都准备投入这个市场,载送约100kg到500kg不等的卫星到低地轨道。不愿达到人后的SpaceX,稍早宣布以另一种形式“参战”小型卫星发市场,推出专属于小卫星的“共享”服务。

类似的事情其实已经有像Spaceflight Industries这样的“中间人”公司在做,同时接单多枚卫星,再一起由一枚相对便宜的大火箭一起发射上去。去年底Falcon 9的SSO-A任务就是这样的背景下的产物,为Spaceflight Industries一口气发射了15枚小卫星和49枚立方卫星。如今则是省去了中间人,直接由SpaceX自行“接单”。

SpaceX采取的是“定期发车”的模式,事先公布了将至少在2021年Q1、2022年Q1、2023年Q1三个时间点,各发射一个Falcon 9任务到太阳同步轨道。有兴趣的顾客可以直接“订票划位”,发射前至少12个月报名的话,150kg要价225万美元、300kg则是450万美元;如果是发射前6-12个月报名的话,则会分别涨至300万及600万美元。如果不幸因为任何原因赶不及的话,SpaceX可以将客户延至“下一班车”,仅收少量手续费。

SpaceX这价格和Rocket Lab Electron的150~225kg要价570万美元相比,无疑是要便宜了不少,但另一边,不共享的话,也有随时可以发射、且可以指定轨道的优势,倒也不见得就会完全抢了其他小型火箭的生意。无论如何,原本小型卫星市场有多大就是个未知数,现在SpaceX加入后,势必又会进一步压缩小型卫星发射服务的生存空间,竞争也会更加激烈吧!