在阿波罗11号登月50周年之际，3D打印技术（积层制造）改变现今人类从事太空活动的方式，不只是打印火箭与卫星，还包括提供宇航员“修补身体”的支持设备。
美国火箭制造商Relativity Space这阵子在卡拉维尔角空军基地翻修LC-16（16号发射复合体），为预计在今年底发射的人族一号（Terran 1）做准备，该火箭有高达95％零件由3D打印机制造。
火箭打印机高达2层楼，殖民其他星系不可或缺
回到今年1月，Relativity Space对外宣布与美国空军签下为期5年的协议，并获得LC-16的使用权，此前，美国空军批准的民营公司有马斯克的SpaceX、贝佐斯的Blue Origin、联合发射同盟（United Launch Alliance），Relativity Space则是第4家，获得LC-16使用权让他们省去为期4年的发射台建造工程。
Relativity正在测试它们的3D打印火箭引擎Aeon。
Relativity Space无法在市面上找到打造火箭所需的打印机，所以他们自己设计一个“世界最大的”金属打印机叫“星际之门（Stargate）”，占据Relativity位于洛杉矶总部两层楼大的空间。
条状金属输入星际之门打印机，在机器内部的高温下熔化，接着从另一端出现并迅速冷却，与火箭构造的其余部分结合。让人族一号的火箭生产期程缩短为60天，而目前同业制造火箭的所耗时间平均是18个月。（设计、生产一次到位！“3D打印”4个突破正彻底瓦解造物规则）
Relativity官网上显示人族一号飞离地面1,200公里的高度的有效负载重量为700公斤。Relativity Space官网截屏
Relativity Space的3D打印引擎Aeon目前为止已试射过上百次，该公司总裁Rob Fabian表示，3D打印引擎其中存储液态氧与液态甲烷的塑胶合金燃料核心（fuel core），比其他固体燃料更为可靠、平稳。其他火箭商如Rocket Crafters（RCI）也计划在今年结束之前，将自家3D打印的引擎装配在发射试飞的火箭上。
“3年前公司创立时，我们的愿景是在火星上打印火箭，”Relativity Space的CTO（首席技术官）Jordan Noone对合众国际社（UPI）的记者说道，他和其他几位目前的同事也曾在SpaceX共事过。
Relativity Space的火箭打印机。
3D打印机对人类在其他星球的殖民大业至关重要，Noone表示，“我们希望它能够使用那里的任何可用材料，”在不一定有冶炼专家的状况下，打印机将知道如何使用火星上发现的金属。
太空旅行关键在“适应”，脱离地球长期发展是最终目标
3D打印实现人类太空旅行的另一重要进展，集结在SpaceX的“天龙号（Dragon）”太空船上。
作为第一艘抵达国际空间站（ISS）的私人太空船，能重复执行任务的“天龙号”于7月25日被SpaceX猎鹰9号（Falcon 9）火箭送上太空。这次任务代号为“CRS-18”，是天龙号第3度接上国际空间站，同时为NASA（美国太空总局）补给2,300公斤的物资与研究设备。
SpaceX的“天龙号”太空船可以重复执行太空任务，相当环保。
SpaceX于7月25日在卡纳维拉尔角空军基地的SLC-40发起第18次商业补给任务（CRS-18）。
这些送上空间站的设备其中，包括nScrypt的打印机，它不但可以打印印刷电路板（PCB）、专用天线等其他高科技产品，还能印制煎饼。（气垫鞋、方便面里的蔬菜包都是！源自登月计划的10大技术）
日前nScrypt与生物科技专家合作通过“BFF生物打印机”打印一种叫做“鹰架（scaffolding）”的网状物，让人类的干细胞可以生长成各种器官及组织，这次的目标便是在空间站微重力（micro-gravity）的环境下测试，评估软组织打印对人类在宇宙活动的帮助。
SpaceX将nScrypt的“BFF生物打印机”发射到太空、运到国际空间站。
很多类似nScrypt的研究设备都在“天龙号”上，像是Space Tango主导的多功能干细胞研究，将在空间站里培养患有多发性硬化症（multiple sclerosis）和帕金森氏症患者的脑细胞，意图避免宇航员在长期任务中受到神经退化疾病的侵害
令人瞩目的，还有由英国爱丁堡大学科研团队BioRocks主持的“生物岩”项目，研究促进微生物在微重力环境中与岩石相互作用，旨在帮助人类更有效地了解微生物在太空中的活动与增长方式，为月球与火星的生物采矿（biomining）铺路，听起来有点玄，不过当地球上已有大量采矿业利用微生物作为助手。
显微镜中的画面，鞘氨醇单胞菌（Sphingomonas desiccabilis）正在玄武岩上生长。它是BioRock实验中的三种微生物之一，将测试太空中变动的重力状态如何影响微生物的作用。ESA
除此之外，Space Moss团队将评估微重力如何影响耐寒植物的发育、生长和基因组合。该团队成员表示，最终目标是在月球和火星上种植植物，并帮助地球的研究人员打造更高效生长的作物。
天龙号计划安装在国际通用对接器IDA–3上，向国际空间站投送物资与研究设备。
NASA斥资7,370万美元，想在真空环境中打印卫星
另一家公司，Made In Space获得NASA投资7,370万美元合约，打造能在近地轨道（LEO）3D打印的技术设备。
NASA的太空科技任务理事会（Space Technology Mission Directorate）副主任Jim Reuter表示，太空机器人的积层制造无疑地是游戏规则变革者（game-changers），也是未来太空探索的基本能力。
Archinaut One在近地轨道组装卫星零件的视频
Made In Space命名为“Archinaut One”的小型卫星能在微重力的状态下进行积层制造，计划从卫星系统的两侧打印两个长近10米的梁架（beams），两侧梁架支撑的太阳能电池数组，是相同尺寸卫星所搭载传统太阳能电池板的5倍长度，对应发挥更好的功率。
“Archinaut”项目于2015年首度发布，集结Made In Space的扩展结构积层制造机（ESAMM），赋给Archinaut在太空的真空与温度环境下打印热塑性材料的能力。2018年，Archinaut制造长达37.7米的梁架，打破金氏世界纪录成为“最长的3D打印非组装零件”。
Archinaut One在近地轨道上运转时，自行积层制造支撑太阳能板的梁架示意图。
Made In Space的方针是允许人们在太空进行通信天线的远距建设，以及太空望远镜等其他复杂设备的构筑，这将消除火箭的负载限制；同时借由Archinaut来执行任务，以降低目前宇航员在宇宙行动的风险。