LightSail 2顺利示范如何利用太阳风提高轨道

LightSail 2似乎终于摆脱了前辈们一连串的坏运,这次从发射、展开、一直到轨道实验,一切圆满顺利。就在稍早,Planetary Society确认了LightSail 2已经利用太阳风为“推力”,顺利地提高了自己的轨道,成为首个当地球轨道上利用太阳帆进行变轨的卫星。

目前LightSail 2团队将花一个月的时间继续抬高其轨道,一方面更新软件提供更精准的控制、另一方面则是熟悉太阳帆的特性并累积操纵经验和技巧。在实验完毕后,LightSail 2大约会花一年的时间缓缓离轨,最后坠回大气其中。

能当地球轨道上进行小卫星的轨道控制,有着划时代的意义。这意味着小卫星不再需要浪费宝贵的空间来搭载燃料和推进器,来保持轨道高度,而是只要展开太阳帆,就能长时间待在太空。这同时也是“众筹”的一次胜利,很难得地由众筹的计划完成如此尖端的实验。Planetary Society预计将这次实验所获得的数据与经验,分享给其他准备使用太阳帆为动力的计划,像是NASA的NEA Scout。或许这会是太阳帆大量出现在小卫星上的开始呢。