用AI突破农灾困境,MIT团队“Open Ag”有望成为下一只独角兽

意大利的费列罗(Ferrero)集团是全球第四大巧克力制造商,知名的能多益(Nutella)、金莎和Kinder奇趣蛋都是他们生产的。然而,这个家喻户晓的巧克力榛果酱目前正面临“榛果短缺”的问题。土耳其黑海沿岸的榛果产量占全球70%,但由于近年来受到冰雹、霜冻的摧残,产能大幅下降。

突破农灾困境,MIT团队用AI进行气候探勘

2016年,费列罗加入了麻省理工学院媒体实验室的开放农业计划(OpenAg),该计划专门研究如何在遭遇森林大火、干旱或战争等灾难下种植作物。

其所开发出的“榛果计算机”,是一个由钢结构和聚苯乙烯塑料板组成的室内农场,外观类似巨大的冷冻柜。在LED灯所仿真出太阳光下,有16棵榛果树正在增长。通过人工智能(AI)的监控,系统会自动调解温度、湿度、水量及土壤的PH值。

当榛果计算机找到理想的“种植环境参数”,费列罗计划将它与全球的气候和土壤数据进行比较,并在当地创建工厂。

OpenAg的创办人兼董事——迦勒·哈勃(Caleb Harper)表示,费列罗没有要以室内农场取代真正的农耕地。我们通过人工智能的技术,协助他们进行“气候探勘”,以打破当前的生产困境。

亚洲最大纺织商也是客户,OpenAg的企业伙伴遍及全球

将视角转到亚洲,来自印度孟买的纺织公司——< a target=”_blank” href=”http://www.welspunindia.com/”>Welspun India,规模居亚洲之冠
,每年把超过94%的家用纺纺织品出口到50多个国家。该企业也委托OpenAg研究如何用更少的水和人力来种植棉花。

近年来,全球频繁的农业灾害造成经济损失、产能下降等问题,迫使跨国食品企业得思考下一步在哪里,新科技或许能成为突破困境的关键点。

目前为止,OpenAg已累计80个企业伙伴,该实验室每年会向他们收取至少25万美金的研发费用。

OpenAg有望成为下一只独角兽

2011年,日本爆发311大地震,引发福岛核灾。还在麻省理工研究城市规划的迦勒·哈勃不久后前往福岛,看到当地农民对核辐射和海啸忧心不已。他回忆这段经验时表示,自己想知道是否可以用专业知识,重建充满严峻挑战的地区。回到波士顿后,他便转换研究领域、成立OpenAg。

除了协助企业做研究外,OpenAg去年十月推出售价约10万美元的“个人室内农场”(Personal Food Computer;PFC),能够一次种植四种植物,适用于紧急情况。

PFC与宜家家具一样采用扁平包装,无需工具或螺栓组装,方便运输至世界各地。首批60组PFC将在波士顿25所公立学校进行试验。每个PFC成本为700美元,迦勒·哈勃希望在未来几年成本能减少一半。

美国创投——Obvious Ventures的总经理Nan Li认为,Harper是该领域的思想领袖,OpenAg未来有望成为独角兽。