Alphabet的网络气球已经飞了总计100万小时

草创之初的“气球网络业”刚迎来了一个重要的里程碑:其中最大咖的Alphabet Loon突破了100万小时的飞行时长,总里程也超过了4,000万公里。Loon并没有在任何地方商转,仅在波多黎各、秘鲁等地受灾时有协助的实绩,但100万小时的完成已经足以证实它的可靠性,这对刚离开X Program阶段才一年的Loon来说,尤为重要。

气球网络的特色,就是可以长时间在天上漂泊。利用不同高度的风向差异,Loon可以通过AI计算最佳的移动方向,并且通过调整高度的方向,搭乘不同的气流。因此“直飞”对于Loon来说反而不见得是最快的路线,跟着较高速的气流绕一下圈子反而能更早抵达,而且也省能源。由于提供网络的需求,Loon有时也会故意让气球在原地停留,增加某地获得网络服务的时间。

不过,网络气球这个概念本身就处在一个有点尴尬的境地——在诸如Starlink的网络卫星上线前,它确实是个可以便宜、有效地将网络带到偏远地区的方案,但一旦Starlink等系统布设完成后,气球网络就很难说便势在哪里了。毕竟卫星网络虽然构建成本高,但可以摊在更多用户身上,也可以用差别定价的方式,让富裕地区的用户在某种程度上“补助”穷困地区,这些都是气球网络比较缺乏的。或许在灾难时依然可以作为中继站使用,但要作为商转的系统,很难说未来在哪里啦。