随着数量越来越少，鳗鱼的价格近年也持续水涨船高，对于自古以来便有鳗鱼料理文化的日本来说更是影响甚巨，许多研究机构都在寻找来以完全人工养殖来培育鳗鱼的方式，而在经过多年的努力后，位于横滨的日本水产研究教育机构近日宣布，团队已经成功将人工孵化的鳗卵养殖至成鳗，对于完成“完全饲养”的鳗鱼生产系统目标可以说是又前进了一大步。
许多人可能都吃过美味的鳗鱼饭，但却不太清楚鳗鱼究竟是从哪来，与常见食用鱼能够依赖养殖不同，日本鳗难以在养殖的环境中增长繁殖，也因此截至目前为止，日本鳗多是依赖渔夫捕捉培育而来。
当日本鳗在太平洋马里亚纳海域产卵后，孵化的仔鱼（柳叶鳗）便会乘坐黑潮来到河口沿岸，并增长为被日本当地称为“白子鳗”的玻璃鳗，接着渔民便会捕捉这些玻璃鳗将其放入养殖场培育长大。日经新闻报导指出，过去日本人所吃下肚的鳗鱼，超过99%都是由捕获的玻璃鳗所培育而成。
然而因为生长环境恶化及过度捕获，近年玻璃鳗已经越来越难捕获，除了造成日本鳗食品价格大幅上升，日本环境省、国际自然保护联盟（IUCN）及台湾林务局更是在近年相继将日本鳗列入濒危物种。
挑食的玻璃鳗
但为什么日本鳗在“完全饲养”上为什么这么困难？
除了必须依赖人力妥善管理水质及养殖环境，水产研究教育机构鳗苗量产研究中心主任山野惠佑指出，人工养殖鳗鱼最大的问题，还是出现在将鳗卵培育至玻璃鳗的阶段。以目前来说，即使在最好的情况下，鳗卵孵出的仔鱼也只有大约10%能够增长至玻璃鳗。
玻璃鳗，也是渔民口中常听见的“鳗线”。（Source：达志图片）
而会出现这种差异的主要原因，是因为与自然环境中的食物相比，人工养殖的仔鱼明显对饲料不太感兴趣，水产研究教育机构解释，人们其实并不清楚自然界中仔鱼究竟吃些什么，“鳗鱼生态上仍有许多奥秘”。
自其前身水产综合研究中心以来，日本国立水产研究教育机构便一直致力完成鳗鱼“完全饲养”生态系统统的研究，2002年时，研究人员先是成功将人工孵化的鳗卵培养至玻璃鳗阶段，至2010年时，团队更是完成了“完全人工养殖”的目标，让人工养殖的鳗鱼成功繁衍了下一代。
不仅如此，过去鳗鱼养殖多半都得使用预防疾病的药物，但在2013年展开无投药的人工养殖研究后，尽管一度失去近半数的养殖鳗鱼，随着研究继续，水产研究教育机构现在也已经完成从仔鱼至成鳗的完全无投药养殖。
而在此次与九州鳗鱼供应商合作为期1年的大型实验中，水产研究教育机构更是成功让人工孵化的鳗卵在养殖环境中顺利培育至成鳗，尽管要朝向商业化量产仍需要许多努力，但这证明了“完全饲养”的目标在技术上是可行的。
团队并未公开使用的饲料配方，但据了解主要是由鲨鱼卵所制成。想当然，自然界中的鳗鱼应该不会以鲨鱼卵作为主食，但这种饲料改良确实成功增加了长大的玻璃鳗的数量，水产研究教育机构目前仍在持续收集黑潮带来的玻璃鳗数据，来揭开鳗鱼生态的神秘面纱。
通过开发技术和基础研究的累积，鳗鱼商业生产之路正逐步开放。从全球来看，韩国和日本一样已经做到了“鳗鱼完全人工养殖”，目前正在朝向实用化的目标前进，欧洲虽然仍未达到完整的人工养殖，但对于欧洲鳗鱼的研究也正在取得进展。
令人食指大动的鳗鱼饭。（Source：pixabay）
尽管目前养殖成本仍相对高昂、生产效率也不足，但随着研究持续，可想见“完全饲养”的鳗鱼生产系统在未来将有望实现，这不仅为完全人工养殖鳗鱼的量产化开辟道路，也能够解决天然鳗因过度捕获逐渐稀少的问题。同时对于喜爱鳗鱼饭的消费者来说，最重要的，享用美味、平价的养殖鳗鱼应该也不会是太遥远的事。