根据美国国家航空暨太空总局（NASA）五月初公布的数据，一颗直径约335米的巨型小行星“死神星”，将于2029年与地球擦身而过。
美国有线电视新闻网（CNN）报导，这颗代号99942近地小行星又称阿波菲斯（Apophis），俗称“死神星”。
与地球仅3万公里的距离
这颗小行星届时将在距离地球1万9000英里（约3万公里）处飞掠，不会直接撞击地球。尽管如此，它的大小和相对近地距离，对于天文学家和科学家而言，仍是个特殊时刻。
加州巴沙迪纳（Pasadena）喷射推进实验室（JPL）雷达科学家布罗佐维奇（Marina Brozovic）在一份新闻稿中表示：“阿波菲斯2029年与地球的近距离接近，将是科学领域难能可贵的大好机会。”
美国国家航空暨太空总局指出，一颗这么大型的物体以如此近距离与地球擦身而过，相当罕见。
肉眼能看到几米的表面细节
布罗佐维奇表示：“我们将用光学望远镜和雷达望远镜观测这颗小行星。通过雷达观测，我们或许能看到数米大小的表面细节。”事实上，人们也可能通过肉眼见到天空中的光点，见证与“死神”的距离。
死神星似乎是个仁慈神，且提供科学家有关未来如何因应更危险近地天体冲向地球的一大堆洞见。
NASA近地天体研究中心（Near-Earth Object Studies）负责人卓达斯（Paul Chodas）在记者会上表示：“阿波菲斯是大约2000个当前已知潜在危险小行星的代表。借由观察它于2029年掠过地球的过程，我们将可获得重要科学知识，有朝一日供防御地球使用。”