在发射前夕,Musk为我们带来更多Starlink卫星的细节

在第一批60枚测试用的“量产版”Starlink卫星发射前夕,Elon Musk和SpaceX和我们分享了更多关于这任务的细节,也多少揭开了一点它的神秘面纱。原来Starlink卫星真的是“平板”状的,每一具为227公斤重,这也使得整个酬载总重达18.5吨,是SpaceX历来最重的一次发射。在卫星表面上除了有多个高功率的数组天线之外,就是太阳能板,Musk估计每一枚卫星都有大约“1Tb”的有效带宽,而60枚卫星的太阳能板加起来,能提供的电力还超过国际空间站。

卫星并且以“氪”为离子引擎的推进剂,效率较常见的氙气略差,但胜在便宜,对于像Starlink这种本来就没有准备在天上呆上个十年的卫星来说,其实就够用了。第一版的卫星缺少卫星间的直接连接,但还是可以通过地面的接收站互相联系。作为原型卫星,其实60枚卫星之间多少还是有点不同之处,例如SpaceX在上面就装了两种不同的太阳能板展开方式,当然各种天线与推集相关的新技术试验也是不在话下。依Musk的说法,目前卫星的造价已经比发射的成本还便宜,未来如果Starship开始运行的话,总体成本还能再下降五倍。

每一枚Starlink卫星的预估使用寿命是5年,这使得SpaceX得以持续不断地升级运行中的卫星上的设备。在轨道上时,Starlink会利用星空定位的方式自行导航,并且通过网络连接北美防空司令部(NORAD)的太空垃圾数据库,在得知有危险时,自行做闪避。到了寿命终结时,Starlink卫星会自动重返太气烧毁,第一批的原型机预估只有10%会以“极细的粉末状”落到地面,而未来的卫星则是以完全烧尽为设计目标。

虽然这次的发射是60枚卫星,但取决于每次发射的需求,总数可能会有所增减(还有空间增加啊!?)。Musk估计发射12次可以提供美国基本的卫星网络服务,而24次发射差不多就足以覆盖全球,之后就是持续增加卫星网的密度,来提供更快、更好的服务。未来一般用户只要买一个“披萨盒大小”的天线回家,放在看得到天空的地方并插上电和网络线就能使用,盒子上的相位数组天线会自动关注所有视线内的Starlink卫星,并提供最快的连接。此外,Starlink也不排除与偏远地区的电信商或是网络不发达的国家合作,直接提供网络供其使用,但目前还有任何签约的定案。

不幸的是,由于高空风力过强,原订今日的发射被延后到了明天,发射窗口依然由本地时间早上10:30开始至中午12:00。