想象发明产品像是炒一道菜一样快的世界。在这个世界中，任何材质物体可以根据个性化订制，在几分钟内打造完成。
不仅让有产品创意的研发者可以设计原型、一家公司可以批量生产复杂零件和产品、外科医生可以在不离开手术室的情况下，为患者订制人工膝盖、修理人员可以识别故障零件，并在现场直接制造新零件重组。
这些想象都将在 新一代的3D打印技术下全面实现 。
3D打印早已超越“原型制作”的界线
自从3D打印发明以来，工程师已使用3D打印作为快速原型制作（prototyping）的工具，但近年来其使用范围已经扩大。
在明尼阿波利斯设计及制造展(Design and Manufacturing Show) 上，芝加哥3D打印机经销商Dynamism Inc业务总监Andy Goeke相信， 原型制作仍是3D打印技术的强项之一，但不再是唯一用途。 3D打印机还可用作生产，特别是生产小批量零件，以及订制的零件或者须按客户定制化需求的产品。
以医疗领域来说，3D打印可为病人的身体进行精准度极高的扫描，然后打印定制化的身体部位模型。打破仅能作为研发模型打印的印象，朝向打印独一无二精准对象迈进。
打印一副眼镜架只要3.6分钟
麻省理工学院制造和生产力实验室 最近创造了一台3D打印机，打印速度比传统桌面快10倍，比10万美元的工业级系统快3倍 。仅需10分钟即可打印出一个螺旋锥齿轮、3.6分钟打印一副眼镜架。3D打印的加速将彻底改变所有行业的制造与生产需求。
设计师可以使用CAD软件创建目标产品的虚拟3D模型，并在此过程中生成数字化描述，提供给控制3D打印机路径指令的软件。因此， 设计师不再被局限于传统机械的构造或生产限制，创新设计可以一展长才 。例如，制造一个复杂内部结构的飞机座椅，通过3D打印直接打印，最终使飞机轻便并节省飞行中的燃料。
有效缩短产品开发周期
而更高效的产品开发也缩短开发周期，对公司而言可以减低成本，令产品更快推出市场，效益明显。
对研发工程师来说也能带来更多好处，他们可以自由发挥，不必再因赶死线而因循保守，局限创新思维。若工程师的合作伙伴能够提供快速可靠的原型制作服务，以往在限期前，只能制作一次原型产品，现在可以制作3次，甚至4次，这样便有更多创新空间，可以作出更多尝试，品质更上一层楼。