“代谢症候群”简单来说就是“三高一胖”─ ─高血脂、高血压、高血糖，再加上肥胖。虽然并非是一种疾病，但容易导致心血管疾病及第二型糖尿病。研究结果显示，有代谢症候群者，患第二型糖尿病的风险会增加 5 倍，5 到 10 年内患心血管疾病的风险增加 2 倍。此外，它也与至少十种癌症有关，因此养成良好的饮食、运动习惯以减少代谢症候群相关危险因素，对于身体的健康绝对是加分的。
肥胖为代谢症候群的主因
代谢症候群（Metabolic syndrome）是世界各国共同面临之严峻的公卫挑战。现代人由于物质丰富，而且高糖高油脂的廉价食物泛滥，稍一不克制便容易摄取过多的热量，加上劳动性质的工作减少，多数人运动量普遍下降，如此一来身体无法消耗所累积的热量，肥胖人口因而不断增加。而肥胖正是代谢症候群以及相关疾病的元凶之一！
肥胖者因为脂肪分布的不同，其身材可大致区分为“西洋梨型”（下半身肥胖）及“苹果型”（中广型）两种。西洋梨型者为全身都胖，尤其从肚脐以下、臀部、大腿等下半身的“皮下脂肪”特别发达，多发生于年轻女性。苹果型则是脂肪堆积于腹部也就是俗称的“鲔鱼肚”，多发生于中年男性。腹部的脂肪除了手可以“捏”到的皮下脂肪，还有更多是包围在腹腔内脏表面眼睛看不见的“内脏脂肪”（Visceral Fat）。一些研究指出，中广型身材者心血管疾病、糖尿病的风险较高。但不论何种类型的肥胖者，只要是脂肪的囤积即是代谢症候群的关键因素。
脂肪组织有内分泌功能，影响新陈代谢
您可能以为脂肪组织只是堆积了一堆油脂的组织，充其量还有衬垫的作用能缓冲身体的碰撞，以及保护内脏。但已有许多证据显示，脂肪组织也具内分泌的功能，它能分泌脂肪酸、酵素、细胞素（cytokine）等多种物质，称为“脂肪细胞素”（adipocytokine 或adipokine），有些其所分泌的物质几乎完全仅由脂肪组织所分泌。脂肪细胞素扮演着调节人体新陈代谢及免疫力的重要角色，但是当体脂肪过高时，脂肪细胞素的分泌会失调，因而使得体内的新陈代谢及免疫功能也走向不健康的方向，代谢症候群于是发生。 以下整理几种脂肪细胞素对于新陈代谢的影响。
“脂联素”（adiponectin）
它具有维持体内葡萄糖及脂质代谢平衡之作用，一方面会抑制脂肪酸、糖质之生成，另一方面会促进胰岛素的作用，而增加肌肉对血糖的吸收，进而降低血糖浓度。身体健康时，血液中含有高量的脂联素，除了调节新陈代谢的平衡，也具有抑制发炎的作用，能避免动脉硬化产生。然而肥胖者血液中脂联素会明显地下降，研究显示，血液中脂联素的浓度与体脂肪指数、腰臀比皆呈负相关。当脂联素浓度下降，胰岛素的作用变差血糖因而上升，体内慢性发炎也可能导致心血管功能退化。
“抗胰岛素激素”（Resistin）
顾名思义它会抑制胰岛素的作用，因此抗胰岛素激素的功能与脂联素恰恰相反。人类身上的抗胰岛素激素主要是由脂肪组织内的“巨噬细胞”所分泌，并非是脂肪细胞分泌的，可以想见它一定与发炎反应离不开关系。当体内脂肪组织越来越多，由于过于庞大，它们的氧气供应会出现问题，而有局部缺氧的现象，这会吸引巨噬细胞进入这些缺氧的脂肪组织，并分泌许多促进发炎的因素。难怪有研究指出，内脏脂肪愈多者，他们血液中的抗胰岛素激素之浓度愈高，血糖、发炎指数也较高。
“浆胞素原活化蛋白抑制剂-1”（Plasminogen activator inhibitor-1，PAI-1）
它是一种蛋白水解酶抑制蛋白，它会抑制清除血管中血块之酵素的活性，因此会增加血管阻塞的风险。内脏脂肪内的脂肪细胞是分泌 PAI-1 的主要来源，研究也证实肥胖者，尤其是中广体型者，血液中的 PAI-1 较高。
结语
现代化社会中的人们由于饮食及生活形态的“不节制”，代谢症候群人口不断攀升，已是国家及个人最重要健康挑战之一。身体里面的生化、细胞反应错综复杂，已知的脂肪细胞素之种类远远超过本文中所举的 3 种，多数尝试服用以某单一脂肪细胞素为标的之药物，以改善代谢症候群之效果很难是全面性的，若有心要改善自身的肥胖或代谢症候群，其实不需要弄懂这些，只要身体力行少吃多动的基本原则。更确切的说，少吃精致太甜的食品，避免高油脂的食物，多吃蔬果类，规律适度的运动以增加热量消耗。不要追求速成的减肥法，目标在半年至 1 年内减重 7-10% 是较实际的方向。只有当改变生活习惯但代谢症候群仍不见改善时，降血糖、降血脂或降血压的药物才是不得已的选项。