Ellen Greytak 每周都会在族谱数据库（genealogy database）检查DNA文件。她不是在寻找失散多年的亲人，而是为了找出强奸和谋杀案件中身份不明攻击者的家人。
基因族谱协助破案
Greytak 是维吉尼亚州里斯顿（Reston，Virginia）的Parabon NanoLabs 生物信息学（bioinformatics）主任。自今年 5 月以来，该公司使用基因族谱（genetic genealogy）此种法医技术来关注嫌疑人，协助解决全美十多起案件。
2018 年，美国的刑事调查人员采用此工具，解决了数十年来未结案的案件和一些新的犯罪案件。但这项利用 DNA 数据来侦察犯人的新方法，引发了侵犯基因隐私和违背办案程序的质疑。
超过1,200 万美国人跟进消费者基因检测的潮流，向23andMe 或AncestryDNA 等公司发送唾液样本，来了解健康风险并探索家族根源。已接受 DNA 测试的人，若希望能找到其他公司测试过的亲属，可将他们的基因检测结果上传到名为 GEDMatch 的公共数据库。
侦破金州杀人案
现在GEDMatch 公共数据库已被检警用来寻找强奸和谋杀案的嫌疑人。今年 4 月时，加州沙加缅度（Sacramento）警方逮捕了金州杀人案（Golden State Killer case）嫌疑人 Joseph James DeAngelo。曾当过警察的 DeAngelo 被指控 1974~1986 年间犯下约 50 起强奸和 12 起谋杀案。
警方的数据库没有 DeAngelo 的 DNA 数据，那究竟是如何破案的？警方在 GEDMatch 找到与嫌疑人匹配的 DNA 数据，最后通过 DeAngelo 第三代表亲的 DNA 数据追查到他。创建嫌疑人的族谱是让调查人员最终能追查到 DeAngelo 的关键。 DeAngelo 被捕几周后，Parabon 公司又追查出 William Earl Talbott II 是 1987 年在华盛顿州杀害一对年轻加拿大夫妇的嫌疑人。之后，他们通过搜索基因族谱，又逮捕了其他 16 起案件的嫌疑人。
“在今日，如果你是一名罪犯，并在犯罪现场留下自己的DNA，你可以直接去警局自首，我们一定会抓到你。”Mark Lindquist 在记者会说。
大约 60% 的美国人可借由亲属在族谱数据库的 DNA 数据进行鉴定。不久的将来，GEDMatch 的数据库可能大到足以让美国研究人员找出几乎所有无名氏 DNA 样本的来源。科学家计算，要达到这个里程碑，需要 300 万人将数据上传到网站。目前大约有 150 万到 200 万人这么做了。
专家的隐忧
但另一方面，法律和隐私权专家担心，这种新侦察工具可能会让警方在没有特定或正当理由的情况下搜索人们的基因素据库。警方过去的权限仅限制于搜查执法数据库，包括因犯罪被捕或被定罪之人的数据，以便与犯罪现场的DNA 直接匹配；但是，搜索过程采集的DNA 指纹仅适用于寻找近亲，像是父母、孩子或直系兄弟姊妹。
基因族谱则能进一步扩展，对犯罪现场留下的DNA 进行分析（例如在血液或精液中发现的DNA ），来确认遗传标记（genetic marker）。遗传标记与 23andMe、AncestryDNA 等公司用来确认客户的种族血统、并帮助他们找到亲属的标记属于同类型。 GEDMatch 的条款明确指出，数据库可用于识别暴力案件（定义为杀人或性侵犯）的犯罪者或识别死者的遗体。
网站联合创办人 Curtis Rogers 表示，警方不太可能在数据库找到直接相符的匹配项目。 “连续杀人犯通常不会把他们的 DNA 放在 GEDMatch。”他说。警察反而可能会找到数百到数千名与嫌犯具有某些共同 DNA 的远房亲戚。为了缩小搜索范围，系谱学家通常需要匹配到一个三代表亲或血缘更接近的近亲才行。
加州大学伯克利分校（University of California, Berkeley Law）法学教授Andrea Roth 说：“一般人们若发现，为了寻找失散多年的家人，将自己的DNA 放在公共网站，可能会被警方拿来审查与利用，通常都会感到相当惊讶。”
Roth 和其他反对人士谴责基因族谱搜索会使太多人置于警察审查之下，并应像执法数据库一样受监管。例如，加州允许警方对执法数据库进行家人搜索，但仅当成最严重罪行的最后手段，并限制可使用的数据。 Roth 更进一步表态：“收集当作基因族谱调查的DNA，若最后发现与案件无关，必须将这些人的DNA 数据从警方数据库删除。”
“但嫌犯亲属的DNA 并没有被调查，他们扮演类似目击者的角色，提供警方一条重要线索来寻找真正的犯人。”DNA Doe Project 的共同创办人Margaret Press 说。 DNA Doe Project 是个全由志愿者参与的组织，集结了最优秀的遗传系谱学家，致力于通过基因族谱来识别身份不明的人类遗骸，好让遗骸能重新回到家人身旁。
嫌犯亲属的DNA 只是提供引领，像鞋印或指纹，后续调查还包括收集新的DNA 样本和犯罪现场的DNA 比对。即使有直接匹配的 DNA，警方仍需创建完整案件，以证明该嫌疑人真的犯下罪行。 “我们只是提供协助的角色”，Greytak 说。