外星球也有滑雪场?快车号发回填满冰的火星极地陨石坑美照

看来火星也想过圣诞节,或者邀你去滑一场雪。据 ESA 火星快车号最新回传的图像显示,位于火星极地的科罗廖夫陨石坑(Korolev)填满了冰,最深处达 1.8 公里,看上去仿佛世外仙境。

火星快车号(Mars Express,也称火星特快车)是一个已绕行火星长达15 年之久的卫星,最近它以高分辨率立体相机(High Resolution Stereo Camera,HRSC)拍摄了科罗廖夫陨石坑的最新照片,可看见直径约82 公里的火山口被冰填满,最中心的深度可达1.8 公里,《Science Alert》报导,陨石坑可能含有约2,200 立方米的冰量(不过有部分可能是火星尘埃,有待进一步考察。

科罗廖夫陨石坑位于火星北极区沙漠奥林比亚沙丘地(拉丁语:Olympia Undae)的南方。

如此厚的冰如何形成?欧洲太空总局解释,这是种冷阱(cold trap)现象,当火山口上方空气冷却下沉到冰面时,会形成一个“屏障层”,经年累月使陨石坑持续处于结冰状态,类似情况也出现在火星北极的Louth 撞击坑。

除了快车号,2018 年4 月28 日开始在火星运行的火星微量气体任务卫星(ExoMars Trace Gas Orbiter,TGO),其CaSSIS 仪器也拍下了科罗廖夫陨石坑的美丽景色,下图即为TGO 到达火星后回传的第一批图像。

火星微量气体任务卫星拍摄的科罗廖夫陨石坑。 (Source:ESA)