现在人类面临的气候变化似乎是条不归路，然而当气候不适合大多数物种生存，地球生命可能也不容易彻底消灭。科学家从6亿年前结冻的地球时代找到证据，发现地球的生命避难所是水，且生命宜居带可能比原本认为更广大。
地球形成约45亿年前。第一个单细胞生物出现当地球第一次十亿岁，多细胞生物出现较晚，约20亿年前。但只有低温纪后约5.4亿年前，地球逐渐变暖，才开始推动不同生命快速扩张。发表在《自然通信》研究发现，红藻、绿藻和真菌等多细胞生物在低温纪前就出现，但能在约6亿多年前雪球时代存活下来，是推动生命发展的重要关键。
雪球地球成因
雪和冰有反射性，可比土壤或岩石反射更多太阳热能。当天气炎热、冰雪融化，会有更多土壤露出，土壤吸收更多太阳能，开始升温，融化更多冰。同样冰开始积聚时，就反射大量热量，导致地球温度下降。
气候变化是双向的，地球可升温或冻结周期性循环，但6亿年前出现其他因素导致极端破坏性事件。科学家认为，当时大型地球构造活动产生新地壳，开始风化，将二氧化碳从大气抽出，使地球冷却。并产氧藻类刚进化，开始主宰环境，生产更多氧气，并从吸收更多二氧化碳。
7.2亿年前地球开始低温期，持续约8,500万年，当时几乎是冻结状态，称为雪球时代，地球生命面临生存的极端考验。
发现淡水藻类生存证据
雪球时代发生于6.54亿至6.35亿年前，当时还没有大型生物，生命多是生活在海洋的微观生物。科学家已知所有藻类甚至海洋藻类，都起源于淡水物种，代表最初在咸海进化的祖先某个时候消失了，可能就是雪球期间，淡水物种幸存并进化成现在看到的各种藻类，但这些需要阳光和液态水的藻类如何承受冰冻低温冲击？
科学家从可追溯到雪球时代、起源北纬约30~40度海洋的一层黑色页岩，发现含藻类化石，还发现氮化合物，代表当时海水是自由循环状态，并没有结冻。科学家表示，当时生命宜居带可能比想象宽广。
研究推测地球更像积雪融化的泥球，水成为多细胞生物生存的避难所，使最早形式的复杂生命活下来。雪球时代低温期约1万年前结束，比人类幸存最近冰河时代严重得多。地球远古历史在我们今天面临暖化时可能非常有价值。
(首图来源：NASA)