这几年很多国家感受到全球大旱的威胁，即使春雨季节来临但始终不足以缓解旱区的情况。最近刊登在《自然》期刊研究指出，气候变化正在使干旱速度变得更快、更猛烈，尤其是一种快速发展的热驱动干旱，被科学家称为“暴旱”正在成为新常态。
干旱通常是一种缓慢发生的现象，由于缺乏降雨，可能会持续数月或数年。另外一种干旱形态是数周内就会发展成的突发性干旱，科学家表示，与降水量慢慢下降的缓慢干旱不同，当降水量意外降低以及例如高温等因素，土壤和植被的水分蒸发速度会加快，就是突发性干旱。
在2000年代初期科学家就提出突发干旱的概念，但并没有引起太多关注，直到2012年美国夏季严重干旱被认为是美国自1930年代以来最严重的干旱之一，造成超过300亿美元的经济损失，才引起科学家注意。
随着化石燃料的燃烧使地球变暖，蒸发速度更跨，许多地方更容易发生各种类型的干旱，但是科学家们并没有确定突发干旱缓和慢干旱是否同时增加，或者是否存在从一种类型到另一种类型的转变。
由中国科学家领导的一项刊登在《自然》期刊的研究发现，全球正在从缓慢发展的干旱，转变在几周内就会造成严重影响的突发干旱，这种趋势可能对生态系统产生不可逆转的影响，并挑战天气监测和预测准确度。
干旱事件更多且速度更快
研究人员查看超过60年的气象资料，找出持续两周到三个月的次季节干旱事件，并根据发生速度或土壤水分下降的速度，归类为快速干旱或缓慢干旱。接着计算突发干旱与整个次季节干旱的比率，以及发生速度，了解是否存在全球性的突发干旱趋势。结果发现，在1951年至2014年间，次季节干旱发展得更快，且从缓慢干旱转变为突发干旱。
全球超过74%的地区在64年期间的暴旱率和干旱发生速度均有所增加。北亚和东亚、澳洲、欧洲、撒哈拉沙漠和南美洲西海岸向突发干旱的转变最明显。研究指出，在更温暖的未来，向突发干旱的过渡更加稳定和迅速，更高排放的情景将导致更大的突发干旱风险和更快的速度，对气候适应提出重大挑战。
潮湿地区威胁农民生计
研究发现，在印度、东南亚、撒哈拉以南非洲和亚马逊流域等热带地区，突发干旱比缓慢干旱更频繁发生。由于潮湿地区人们生计更依赖于雨养农业，突发干旱会在几周内毁掉农作物，让农民措手不及。
美国国家海洋和大气管理局(NOAA)的气候科学家解释，一般来说，快速干旱发生在温暖又多雨的时候，当雨水意外减少时，炎热、晴天和多风的条件会导致大量水分迅速蒸发。由于潮湿的热带地区雨季通常多雨，土地和植被通常会保持湿润，但是，当雨水意外减少时，就容易造成毁灭性影响。
缓慢干旱发生速度也一直在增加。科学家表示，随着地球温度越来越高，暴旱正在成为新常态，科学家需要更深入了解暴旱成因，才能设计高分辨率模型并开发预警技术，提供更可靠的科学工具来应对未来的气候挑战。
(首图来源：pixabay)