如果有机会让你与Facebook创办人马克·扎克伯格、爱因斯坦或是漫威的钢铁侠聊天，你想和他们聊什么？
由Google前工程师Noam Shazeer和Daniel de Freitas创立的Character.AI，打造了具有角色扮演特质的个性化AI聊天机器人，让你能尽情地与贴近角色性格的明星、名人和电影人物的AI机器人畅谈，例如近来话题不断的马斯克、主演刚上映的《捍卫任务4》的演员基努·里维斯，都可以在Character.AI找到他们的“分身”。
Character.AI最近更是刚从知名创投a16z以10亿美元的估值，获得1.5亿美元的投资，一举成为AI市场新兴独角兽。
两位共同创办人都来自Google，他们想挑战更新的语言模型技术
Character.AI两位共同创办人Noam Shazeer和Daniel de Freitas都是Google前工程师，他们曾携手打造Google对话模型LaMDA的架构，对于对话式AI和语言模型的发展有着重要的贡献。
Character.AI两位共同创办人Noam Shazeer（左图）和Daniel de Freitas都是Google的前工程师，他们曾一起打造Google对话模型LaMDA的架构，在对话式AI和语言模型的发展上有着重要的贡献。（Source：LinKed、视频截屏）
像是Noam Shazeer是Google 2017年重要的语言模型Transformer论文《Attention Is All You Need》的共同作者，该语言模型也是刮起AI狂潮的ChatGPT背后的重要架构。
Noam Shazeer在美国脱口秀主持人Aarthi Ramamurthy的节目《Good Time Show》上分享到，他与Daniel de Freitas还在Google一起工作时，Daniel de Freitas就一直很想尝试做像角色扮演这样的语言模型。
但他坦言，在像Google这样的大型科技公司，对于构建新的应用程序和模型往往会有更多安全、风险上的考量。而创业公司的优点就是大胆、直接，也比较没有品牌风险的疑虑，他们因此决定离开Google，携手创办Character.AI，挑战他们更想尝试的语言模型技术。
不同于ChatGPT，Character.AI角色扮演机器人创造更有情感、鲜明性格的拟真对话
Character.AI结合了深度学习与生成式对抗网络（GAN），从头端开始构建和训练模型，它能让用户与AI一同合作编写对话，并且在对话过程中反复学习，创建更精准的角色台词，给予用户一种“你真的在和这位角色明星交谈”的错觉。
Character.AI目前有超过20种AI聊天机器人的分类清单，你可以在电影角色清单中和钢铁侠聊动力装甲设计的秘诀，在名人清单中与特斯拉首席执行官马斯克讨论科技趋势，也可以和用户创建的虚拟心理学家谈论烦恼，无论是需要专家咨询、和明星聊天娱乐或是想寻找一个知心的朋友，都能在Character.AI上完成。
但是Character.AI想做的远远不只如此。不同于ChatGPT只是一个单纯的“聊天机器人”，Character.AI所构建出的AI对话，不仅带有鲜明的角色性格，同时能根据角色的个人故事、领域，创造出更富有“情感”的拟真人式对谈，因此他们真正的目标是让用户打造完全定制化、个性化并且拥有鲜明性格和价值的AI伙伴。
用户在注册账号后，可以自己打造各种性格的机器人，甚至上传已经做好的虚拟角色文件并和他们聊天。2021年9月Character.AI刚推出测试版时，仅有不到100个虚拟角色，短短一年多内，用户们已经在平台上创造了将近300万位虚拟角色。尽管当前Character.AI都还是免费的服务，不过Noam Shazeer表示未来将会推行创建角色的付费订阅制度，也不排除广告收益。
不同于ChatGPT只是一个单纯的“聊天机器人”，Character.AI所构建出的AI对话，不仅带有鲜明的角色性格，同时能根据角色的个人故事、领域，创造出更富有“情感”的拟真人式对谈。（Source：Character.AI）
根据网站排名分析平台Similarweb的排名，Character.AI现在是每月流量排名全球前400名的活跃网站。它近日还发布了AI模型的新版本Character1.2早期预览版，以Character1.1模型为基础，新版本引入了更多生产力功能，包含让用户创建的虚拟角色能够撰写电子邮件草稿、以学习伙伴身份协助用户准备各种考试等等。
以10亿美元估值完成A轮募集资金，投资方肯定AI“陪伴人类”的应用技术
Character.AI近日刚以10亿美元的估值完成了A轮募集资金，获得1.5亿美元的募集资金金。该轮由美国硅谷创投界名人Marc Andreessen成立的创投企业a16z领投，其他投资方包括微软子公司GitHub前首席执行官Nat Friedman、美国著名天使投资人Elad Gil，以及硅谷最活跃的种子投资机构SV Angel等。
a16z的合伙人Sarah Wang表示，当今AI发展的重点不再是回答问题或完成手头任务的结果导向工具，更重要的是AI与人类的“陪伴应用”。她认为，从虚拟专家、心理陪伴甚至是柏拉图式的恋爱关系都可能通过AI完成，就如同Character.AI这样性质的平台，“不仅可能改变人类与AI的互动方式，更可能将广泛地重塑我们在日常生活中与整个技术的互动模式”。
AI创业公司爆炸式增长带来隐忧：产业界可能超越学术界主导AI发展
从ChatGPT到Character.AI，AI应用不仅在创业公司市场取得了巨大的成功，更彻底影响了人们与科技互动的形式。面对如同Character.AI般雨后春笋的AI创业公司，以及像是微软、Google等大型科技巨头，不断以惊人的速度突破AI技术，不仅学术界，连产业界自身都开始感到隐忧。
前几日，包括马斯克在内的1,000多名科技业领袖和研究人员，在一封公开信中呼吁世界所有AI实验室停止对AI的开发，并且认为AI会对社会和人类构成深远的风险。
有AI专家认为，AI领域现阶段已出现“产业界超越学术界”的现象，在学术出版物和先进模型的开发上主导了整个AI研究的推进。麻省理工学院研究员近日在《Science》期刊上发布一篇《产业在AI研究中日益增长的影响力》的论文也发现，在2020年有将近70%的AI博士毕业生都选择进入了业界工作，而非学术界，而这个数字在2004年时仅有21%。
有专家认为AI领域产业界超越了学术界，主导了整个AI研究的推进。麻省理工学院研究员近日发布的一篇《产业在AI研究中日益增长的影响力》论文中，发现在2020年有将近70%的AI博士毕业生都进入了业界工作而非学术界，这个数字在2004年时仅有21%。（Source：Science）
尽管科技企业对于AI的突破和应用能让市场上的消费者受益，却可能会导致公共利益被忽视。举例而言，假设企业掌握了开发像Character.AI这样个性化对话式AI所需的大量数据和研究人员，而政府或学术机构可能无法获取这些资源，这项技术能在教育界、学术界带来的公共利益就可能会被忽视。
因此，政策制定者应该加以关注AI领域，并考虑制定政策措施，包含支持公共部门和非营利组织的AI技术开发，或是主动开发与公共利益相关的AI替代模型等，确保公共利益和产业界商业利益之间能够取得平衡。
（首图来源：Character.AI）