欧洲JUICE探测器于14日晚上8时14分搭乘亚利安5号火箭顺利升空，预计经过8年飞行后访问木星系统，对木星的3颗大型卫星：木卫二、木卫三、木卫四进行详细观测。
木卫二（Europa）、木卫三（Ganymede）、木卫四（Callisto）是木星最大的几颗卫星，表面冰壳下可能隐藏巨大海洋，是寻找太阳系地外生命的最佳选择。
美东时间4月14日上午8时14分（晚上8时14分），欧洲太空总局耗资17.7亿美元的JUICE（Juicy Icy Moons Explorer）探测器自欧洲太空港搭乘亚利安5号火箭起飞，从现在起展开为期8年的飞行旅程，借飞越金星与地球获得重力助推：2024年8月经过地球进行一次重力飞越辅助，2025年8月在金星进行一次重力辅助，2026年9月与2029年1月再利用2次地球重力辅助以加速前往木星系统，预计2031年与木星相遇。
JUICE飞行旅程。
届时，JUICE将将确认木星卫星地下海洋存在与否，以及这些水域是否适合生命居住，高分辨率相机与探地雷达则会搭建木卫二、木卫三、木卫四的冰冻景观，光谱仪测量冰壳成分。其中，科学家将特别关注木卫三，它是太阳系内唯一具有磁场的卫星，也是太阳系最大的卫星，2034年JUICE将进入木卫三周围轨道进行详细调查。
此外，JUICE还会使用10台仪器解开木星一些谜团，如这颗气态巨行星如何形成，以及它的恶劣环境如何影响周边卫星。
不过若NASA的Europa Clipper任务照计划于2024年10月发射，这台探测器2030年4月就会到达木星，比JUICE还提早1年。
（图片来源：欧洲太空总局）