最近研究员破解咸认为是克劳狄乌斯·托勒密（Claudius Ptolemy，约公元100~168年）于1世纪撰写的古代手稿。托勒密是希腊裔的埃及数学家和天文学家，手稿以希腊文写于羊皮纸，1819年由罗马天主教红衣主教兼古代文献学者安吉洛·麦（Angelo Mai）发现，珍藏于意大利北部博比奥修道院（Bobbio Abbey）图书馆。
巴黎索邦大学（Sorbonne University）和美国纽约大学（New York University）研究员破解大部分文本，成果发表在《Archive for History of Exact Sciences》期刊。
以前研究员只能破解手稿复制版，因6或7世纪羊皮纸或其他动物皮非常昂贵，时常回收再利用，故西班牙塞维利亚神学家伊西多尔（Isidore，约公元560~636年）的“词源学”（Etymologiae）就复写于这份托勒密手稿之上。
纽约大学古代世界研究所教授Alexander Jones表示，安吉洛·麦手稿用化学物质擦除伊西多尔的拉丁文，但有些文本直接写在托勒密文本上面，研究员优化手稿的方法称为多光谱成像（multispectral imaging），特定成分墨水经不同波长光照射后颜色会不同，故用不同波长光拍摄手稿后，调整各信号比例再将图片组合起来，这样就能读取超过一半托勒密所写文本。
这次还揭示托勒密编写的如何建造meteoroscope的手册，此为观测天体位置的浑天仪，由9个金属环组成，托勒密建议环直径应不小于1英尺（约0.3米）。
而研究员如何知道这确实是托勒密的手稿？Jones表示：“不幸的是，我们没有第一页和最后一页，所以没有作者属名，但托勒密使用的希腊词汇非常有特色，他行文风格独特，会使用某些特定词组和单词，在所有古希腊文学没有人使用，或说几乎没人用过，除非是受他影响。我们也发现一段文本是作者以第一人称说：“我为天文学引入一个新术语”，而另一本托勒密的书有使用同样的“新术语”一词。这是最有力的证据，证明这手稿的确出自托勒密之手。”
多光谱成像图，左右相反的拉丁文复写的希腊文。（Source：Sorbonne University）
（首图为示意图，来源：Unsplash）