磁场除了用来定位，还是保护地球生命不被太阳高能粒子撞击的重要防护。最近，天文学家从距离地球12光年的一颗类地行星检测到重复无线电信号，该信号表明此行星可能也具有磁场，甚至大气层。
行星的磁场可防止行星大气层随时间推移被母恒星喷出的高能粒子耗损，一颗行星能否维持大气层，很大程度取决于该行星是否具有强磁场，而寻找太阳系外其他可能适合居住或孕育生命的行星时，也必须确定类地行星是否具磁场。
为理解遥远恒星与行星之间的磁场相互作用，天文学家Sebastian Pineda、Jackie Villadsen利用甚大天线阵观测红矮星YZ Ceti，看到了以前从未发生的事情：恒星发出重复无线电信号。
数据表明，这些无线电信号应该是系统行星YZ Ceti b磁场与母星之间的粒子相互作用所产生，通过测量无线电波强度，能进一步确定行星磁场强度。
这场相互作用也会产生极光，但和地球-太阳不同的是，YZ Ceti b与母恒星的距离非常近，因此行星磁场能将这些带电粒子引回恒星，最终高能粒子与恒星磁场接触，导致极光出现在恒星身上，也就是团队检测到的无线电发射。
此前科学家已经在“热木星”这种大型系外行星上检测到磁场，但在较小类地行星检测需要不同技术，新研究成为未来检测太阳系外行星磁场有潜力的方法。
新论文发表在《自然天文学》（Nature Astronomy）期刊。
（首图来源：NSF）