地球非常善于隐藏伤疤，人类自以为是认定小行星撞击证据可协助规划及防范下次灾难到来，但美国太空总局戈达德太空飞行中心首席科学家James Garvin认为，人类可能错误解读100万年内的小行星撞击痕迹。如果他的研究结果是对的，那有些不是很大的石块也会造成危害。
所有陨石撞击最著名的，莫过于约6,600万年前犹加敦半岛的大洞了，可能直接导致恐龙死亡。目前统计，每亿年会出现一次这种十公里等级的庞然大物撞击，但每60万年会出现1公里等级小行星撞击也足够摇动地球尘埃，并将地球笼罩于阴影之下，造成严重饥荒。
虽然现在人类可以扫描天空，搜索大到足以产生危害的天体，也能从地质记录探寻陨石撞击痕迹，但越往过去深入，记录就越不明朗，地球的动态行为如风、水、地壳运动等不断磨损地表，就连较近期事件，也很难通过灰尘和生物学累计解释。
研究团队用高分辨率卫星图片，观察100万年内形成大型撞击坑的风化遗迹，以衡量真实大小。从分析结果看，多数陨石坑再外围都有微弱的环，超出原本认定的“外缘”，如哈萨克斯坦境内有个12~14公里宽的洼地，名叫Zhamanshin，许多人认为是一颗直径200~400米的陨石9万年前撞击地球形成，这是最近可能造成核子冬天的陨石撞击，但分析后团队认为它其实留下直径近30公里的陨石坑。另外三个大型陨石坑外缘径也重新计算，都是原先2~3倍。
旧模型改善是好事，但新发现的环可能不只撞击后涟漪，而是撞击后喷出的碎片集中于外缘落下，又或只是数据文件的虚影，是值得讨论的假设。虽然人类忙着创建各种系统以避免严重小行星撞击，但地球伤疤还是该想尽办法了解。研究于今年月球与行星科学会议时发布。
（首图来源：Pixabay）