就科学家当前理解，质子内部行为与结构一片混乱，其中一个谜团就是质子质量来源。现在一群粒子物理学家确定了质子大部分质量分布位置，还可能揭开隐藏的质子内胶子质量。
质子最大谜团之一是它的质量来源。我们知道这个世界的物质基本都由夸克组成，质子内部也是由3个夸克构成，夸克再通过另一种基本粒子“胶子（gluon）”束缚着。然而物理学家发现，就算将质子内所有夸克质量加总起来，仍远不足质子直接测出的整体质量。
过去几10年来，粒子物理学家拼凑出质子质量其他来源，比如从夸克运动过程获得更多质量、从将夸克黏合在一起的“胶子”获得质量，以及夸克与胶子动态相互作用再获得一些质量。
最近，一项在托马斯·杰斐逊国家加速器设备（JLab）进行的实验测量了胶子运动，发现质子质量半径小于电荷分布半径，而更大的电荷半径代表质子质量更加集中，说明胶子活动可能延伸到电荷半径之外，阐明质子内部结构限制与质量分布。
虽然尚不清楚质子质量确切分布、与胶子活动的联系，但研究人员表示，通过精确定位质子中胶子产生之位置，最终可能进一步揭开胶子额外贡献的质量。新论文发表在《自然》（Nature）期刊。
（首图来源：阿贡国家实验室）