混凝土、水泥碳排放数一数二高，因此才有那么多科学家想要研发出环保混凝土，现在美国科学家们就打算用燃煤副产物“飞灰”（fly ash）开发更环保与坚固的混凝土。
目前常见的硅酸盐水泥制程包括将石灰石、黏土等材料经过高温锻烧，为了产生热量，水泥碳排放为全球人为活动5%~8%。因此考虑到制城中间的高温需求，科学家们尝试用粉煤灰代替混凝土混合物使用水泥。
飞灰是燃煤后产生的废弃物，虽然性质与水泥相似，但飞灰其实内置有毒重金属，如果应用在混凝土，随时间流逝会渗透到环境。
为了解决缺点，莱斯大学科学家开发新工艺，打算去除重金属。团队首先将飞灰与导电炭黑粉末混合，利用闪光焦耳加热技术，将混合物放在两个铜或石墨电极之间，电极向材料传递短电脉冲，可把混合物迅速加热到约3,000ºC，让重金属蒸发，之后再由真空室捕捉。
研究的共同主要作者Bing Deng，我们能高效除去飞灰中的重金属，只要一秒钟，砷、镉、钴、镍、铅等不同重金属，去除效率可达70%~90%。且净化后的飞灰制成的混凝土也比用纯水泥制成的混凝土更坚固。研究用飞灰代替混凝土混合物30%的水泥时，发现所得混凝土比对照样品强度高51%，弹性高28%。
因此未来的建筑有机会使用更少的水泥，打造更坚固的结构。
（首图来源：莱斯大学）