为了让宇航员长时间停留月表，必须先开发支撑月球基地基本生活所需的核动力能源。英国太空局（UK Space Agency）最近与劳斯莱斯签订新合约，支持该公司继续研究应用于月球的微型核反应炉，以期2029年前看到第一批原型。
去年英国太空局已资助249,000英镑用于核反应炉研究，现在该局宣布将为劳斯莱斯月球核反应炉计划再提供290万英镑（约350万美元）资金，支持开发示范性核反应炉。
多数探测器都由太阳能电池板供电，但打算登陆月球运行数周的探测器需要其他动力源，因为月球夜晚温度可骤降至 -183℃，能害电池与精密电子设备直接损坏。一种替代设备是热电机，但此类设备仍不足以支撑在月球基地生活与工作所需，只有核反应炉可以一直提供大量电力。
与其他电力系统相比，微型核反应炉相对较小、重量较轻，无论位置、可用阳光量与其他环境条件如何，它都可以持续提供电力，支撑月球基地的通信、生命系统、科学实验需求。
劳斯莱斯新的模块核反应炉还会在牛津大学、班戈大学、布莱顿大学、雪菲尔大学、Nuclear AMRC的合作下开发，预计2029年前展示原型核反应炉并送上月球。
（首图来源：劳斯莱斯）