装备更强大相控数组天线、传输容量更大的二代星链卫星即将发射。SpaceX发布了Starlink V2 Mini卫星的官方规格和照片，最快预计美东时间2月27日下午1时38分通过Starlink 6-1任务升空。
继第一批12,000颗Starlink Gen1计划之后，SpaceX的Gen2第二代星链卫星计划预计再送30,000颗星链卫星至低地轨道，联邦通信委员会（FCC）已批准发射其中7,500颗，目前除了Starlink Gen1计划，SpaceX也在Gen2许可下发射V1.5卫星。
不过V2卫星重约1.25吨、长7米，只能通过SpaceX下一代星舰火箭（Starship）发射才符合成本，眼见Starship进度延迟、星链卫星网络使用量暴增，SpaceX决定先开发第3种星链卫星变体：包含V2卫星优势、但又能通过现有猎鹰9号火箭发射的V2 Mini版本。
很快地，V2 Mini星链卫星即将上线，Starlink 6-1任务预计把首批21颗Starlink V2卫星送入低地轨道，很明显SpaceX打算在Starlink Gen2星系下运行多达3种不同类型的星链卫星：V1.5、V2、V2 Mini。
We call them “V2 Mini”. They represent a step forward in Starlink capabilitypic.twitter.com/EFVpLFcz7n
— SpaceX (@SpaceX)February 26, 2023
V2 mini关键技术有更强大的相控数组天线、采用E-band频段，能够提供比V1.5卫星多4倍的容量，而猎鹰9号火箭目前有效载荷记录为17.4吨，因此每颗V2 Mini卫星重量可能不超过830公斤。尽管猎鹰9号当趟能发射的更大V2 Mini卫星数量少了近3倍，但这批卫星能挤出比原本57颗V1.5卫星多50%的网络容量（network capacity）。
此外，SpaceX还加码宣布将为Starlink V2卫星开发新型的氩燃料霍尔效应推进器。
Among other enhancements, V2 minis are equipped with new argon Hall thrusters for on orbit maneuveringpic.twitter.com/4G5nI3zsyX
— SpaceX (@SpaceX)February 26, 2023
SpaceX自2019年5月以来发射了近4,000颗星链卫星，使用氪气作为推进剂，成本相对氙气更低（氪气约每公斤500～1500美元，氙气则为每公斤3,000～10,000美元。
而V2卫星将采用氩气燃料推进剂，相对于氪，99.999%纯氩能以每公斤仅5～17美元的价格购买，而每颗Starlink V2 Mini卫星所需氩气燃料不到80公斤。如果SpaceX迄今为止发射的近4,000颗卫星在氪燃料上花费了约5,000万美元，那么即使每颗Starlink V2卫星都需要超过200公斤氩气，Gen2星系下近30,000颗V2卫星所需的燃料成本也比这4,000颗V1卫星都还低。
（首图来源：SpaceX/Twitter）