美国空军近日与机器人开发厂商Reliable Robotic签署合约，共同开发一套人工智能系统，未来将安装在所有现役运输机和加油机上，让这些飞机从滑行、起飞到降落目的地，全部通过AI控制。
虽然战场给人印象多半是猛烈开火射击的前线战斗单位，但以乌俄战争的案例可见，现代战争中庞大的后勤补给供应链已经成为决定胜败的关键要素。
美军近一年来光是援助乌军所需的弹药，就已经使国内军工业产能跟不上需求，且运输能量也因多年来的疫情影响，使往年能够支持的商业运输调度更为窘迫，因此美国空军近期除了研究战机飞行的人工智能解决方案外，也将后勤机型AI化列为重要项目。
2017年成立于加州的Reliable Robitcs主要项目就是定翼机的自动操纵系统，近年该公司已经成功示范让一架轻型螺旋桨飞机，从起飞点到降落地点的登机口都由AI操作，显示人工智能技术已有办法自行操作飞机起降，与传统商业客机的自动驾驶系统仅能接手飞行比较更为先进。
近二十年的反恐战争中，美国空军拥有的C-5、C-17战略运输机、C-130战术运输机和KC-135、KC-45空中加油机，是确保美军陆空战斗部队补给的重要角色，但维持这么庞大的后勤机队所费不谍，且飞行员近年来越来越难招募，也使人事成本不断攀高。
乌俄战争也让美军意识到，若要让这些后勤机队在高强度战场上执勤，势必会遭到敌方猛烈防空火力针对攻击，未来西太平洋战场的挑战与中东完全不同，因此采用AI将可大幅降低成本，并减少飞行机组员伤亡。
但目前无论美国空军或Reliable Robotics都仅有单发动机机型的AI操控开发经验，因此要开发出让大型多发动机可自动起降飞行的系统，还需要数年时间突破技术障碍。
（首图来源：U.S. Air Force, Public domain, via Wikimedia Commons）