久违3年，3D CAD大厂Solidworks年度全球用户大会3DExperience World今年将随着疫情趋缓，回归实体举办。
本次大会举办余田纳西州音乐之都纳什维尔，从当地时间2月12日开始为期4天。会期第2天，Solidworks CEO Manish Kumar等高层主管，都会发布演说。这也是Manish Kumar第一次以CEO身份实体登台用户大会。
Manish Kumar出身研发部门，且具工程背景，对Solidworks产品研发策略及当下科技趋势相当熟悉。外界也相当期待，他会端出什么样的新产品战略。
一个值得关注的角度是生成式的AI应用。原本，CAD厂商就已经会用AI来优化部分设计流程，不过近期大量关于生成式AI（Generative AI）的讨论，让人们产生许多AI应用在3D设计的想象。IDC及Gartner等研究机构，纷纷预测生成式AI将被应用在材料科学、零件设计、生命周期管理等领域。IDC甚至直接点名达梭及PTC等CAD／PLM大厂，会受到这波技术热潮影响。其中一个应用领域，就是生成式设计（Generative design）。
生成式设计是一种AI技术的应用。设计师只需要输入所需条件，系统就会生成出成千上百种符合条件的设计。设计师能从这些结果中挑选出最适合的设计，或是以这些设计为灵感，作为其他设计参考。常与生成式设计一并提起的技术则是拓扑优化（Topology optimization），主要功能是优化既有设计的物料及结构。虽然拓扑优化一词常与生成式设计混用，但只能被视为是生成式设计的基础技术之一。
Solidworks母公司达梭的竞争对手PTC，已经在自家产品中推出了生成式设计功能，不过Solidworks对AI也不陌生。2020年，Solidworks推出一个名为Mate Predictor的3D设计零件组装工具，通过ML技术，自动化模拟多个3D零件模型之间组装方法。Solidworks 2021年曾推出拓扑优化工具，在已经有设计图的情况下优化产品重量、强度等特质。
尽管Solidworks一直没有披露AI相关产品的日程计划，但策略与业务发展部门副总裁Suchit Jain多次表达对AI技术的关注，Manish Kumar也曾在访谈中强调AI对CAD发展的重要性，并表示公司内部已经在开发更多AI相关功能，且有意推出比拓扑优化更高端的生成式设计功能。他并表示，由于Solidworks许多产品已经云化，他们更易取得存在云计算的企业数据，来研究AI相关功能。
本次大会另一个值得瞩目的焦点，正是Solidworks经营云化PLM产品的下一步战略。云计算技术应用在疫情期间发展迅速，且随着永续IT及ESG概念开始普及，云计算解决方案对企业吸引力持续增加。市场上，PTC、Oracle等竞争对手，也纷纷推出云计算CAD及PLM产品。议程第3天，Manish Kumar将发布设计及协作工具更新，主打可在不同云计算、地端等不同运行环境中作业。
达梭和Solidworks近年陆续为旗下产品推出云计算版本，将解决方案平台上的产品用SaaS形式销售。例如Solidworks Cloud系列产品，可以从各种设备的网络浏览器打开，正好支持了疫情间兴起的远程协作及混合办公模式。以及3D Experience Works，与母公司达梭系统的旗舰产品──解决方案平台3D Experience Platform连接，让使用Solidworks的企业能更容易使用平台上众多应用，包括PLM、ERP、模拟工具、协作工具等。面对市场激烈竞争和企业需求，Solidworks如何进一步发展云计算PLM应用，值得拭目以待。