一颗于2014年发射升空的俄罗斯秘密卫星Kosmos-2499，于地球轨道上因不明原因经历二次解体，美国太空军正在关注与解体事件相关的85个新碎片。
解体事件发生在2023年1月3日晚上10时57分，高度约离地1,170公里。科学家表示，这些太空小垃圾需100年或更长时间才会坠回地球，增加了地球轨道日益严重的混乱交通。
奇怪的是，这并不是Kosmos-2499卫星第一次解体，2021年10月22日时它就分崩离析过一次，同样产生可关注的碎片，原本科学家认为Kosmos-2499解体是因为与另一个物体相撞，比如另一块太空碎片或微陨石，然而经历二次解体的可疑行为指向了另一个更合理解释：卫星自己爆炸。
考量这颗卫星的隐蔽性，我们可能永远无法查明真相。
Kosmos-2499卫星的故事始于2014年5月，当时它与3颗俄罗斯Rodnik卫星一起发射升空，但并未列在火箭的有效载荷清单，因此当它莫名其妙出现在3颗Rodnik卫星旁边时，美国原以为它是一个太空垃圾，将之命名为2014-028E。
但不久后该物体开始进行一系列复杂轨道机动，强烈暗示它是未公开的第4颗卫星，2014年10月，美国将该物体重新归类为有效载荷而非碎片，隔年Kosmos-2499卫星与自己的Briz-KM火箭会合，持续机动至2017年。
哈佛-史密松天体物理中心天文学家Jonathan McDowell认为，Kosmos-2499卫星似乎与俄罗斯的Nivelir计划有关，能检查太空其他卫星。
至于为什么Kosmos-2499卫星发生2次爆炸，Jonathan McDowell怀疑它与能让卫星多次改变轨道的液体推进系统有关。莫斯科物理技术学院网站则称，该卫星旨在测试实验性电浆推进发动机/离子推进器。
（首图为示意图，来源：shutterstock）