人类已发现超过5,000颗系外行星，但其中多属于热木星，类地行星仅寥寥十来颗。现在，天文学家宣布于31光年外再发现1颗围绕红矮星Wolf 1069运行、可能适合居住的类地系外行星。
在银河系寻找像地球的岩石行星就像大海捞针，迄今为止，天文学家发现的5,000多颗系外行星中只有12颗长得和地球差不多，其他不是热木星就是超级地球。
而名为Wolf 1069b的新行星质量与地球大致相同，可能存在液态水和大气层，与母星的轻微引力拉扯导致马克斯·普朗克天文研究所团队发现它的存在。
先前研究表明红矮星周围很可能孕育富含水的行星，因此天文学家倾向锁定红恒星寻找类地行星，而当团队分析红矮星Wolf 1069的数据时发现一个清晰低振幅信号，表明可能有颗质量与地球差不多的行星。
研究人员表示，该行星公转周期仅15.6天，代表它被潮汐锁定，一侧始终面向太阳，而另一侧始终处于黑暗，如果没有大气层， Wolf 1069b的向阳面平均温度可能仅零下2℃；但若行星大气层没有被母星辐射剥离，则它的平均温度可达13℃，将使它适合生命存活且能维持液态水。
不过，这种星球不会有明媚的阳光，而是沐浴在昏暗红色日光中。与Trappist-1 e和Proxima b等其他类地行星一样，进一步的研将能揭开它们是否存在大气层、组成成分以及生命潜在证据等，但目前的仪器无法提供这些细节，天文学家还在等待建造中的欧洲极大望远镜落成，一旦开工运行，它将成为地表最大的光学与红外望远镜，能更仔细观察Wolf 1069 b与其他类地行星表面发生的事情。
新论文发布在《天文与天体物理学报》（Astronomy & Astrophysics）期刊。
（首图来源：马克斯·普朗克天文研究所）