太阳系中体积与质量都最大的行星——木星，现在再次拥有全太阳系最大的卫星家族。美国卡内基科学研究所团队最近提交2021～2022年间对木星系统的观测，一揭发现12颗新卫星，使木星卫星总数量增加15%达到92颗，成为太阳系卫星家族之王。
天文学家必须持续关注天体的完整轨道，才能确定哪些新发现的天体是绕行木星运转的卫星。根据Sky and Telescope一份新报告，木星卫星数量现在已来到92颗，超越之前记录保持者土星的83颗卫星，夺回“太阳系最多卫星的行星”记录。
新发现的12颗卫星都需要至少340天才能绕行木星一圈，其中有9颗比较特别，不只距离特别远，估计公转轨道周期超过550天，体积也相对较小，只有5颗直径大于8公里。 此外它们还具有逆行轨道，也就是以与自转相反的方向围绕木星运行，可能代表这些卫星是被木星巨大引力捕捉后才加入这个大家族。
逆行卫星不好寻找，但顺行卫星比前者更难发现，因为它们离木星更近，而木星反射的光屏蔽了这些卫星。
不过天文学家发现土星附近天体数量是木星附近的3倍，在土星周围发现大量约3公里宽的岩石，虽然尚未精确关注这些物体是否为绕行土星的卫星，但随着仪器开始研究，木星第一卫星家族的可能得再度让位给土星。
（首图来源：卡内基科学研究所）