渡渡鸟灭绝超过300年,科学家盼借科技让它复活

“渡渡鸟”(dodo)是种长相奇特且不会飞的鸟类,生活在印度洋的岛屿上,直到17世纪末因人类而绝种。如今有科学家团队想借科技让渡渡鸟复活,并开发鸟类保育技术。

美国有线电视新闻网(CNN)报道,童话故事“爱丽丝梦游仙境”(Alice in Wonderland)中的角色渡渡鸟,其实真有其“鸟”。

渡渡鸟生活在印度洋毛里求斯共和国(Mauritius)的岛屿上,由于登岛的水手环来老鼠等外来物种并在岛上狩猎,让不怕人类的渡渡鸟在短短数十年内绝种。

童话故事“爱丽丝梦游仙境”中有个角色是渡渡鸟。(Source:John Tenniel (28 février 1820 – 25 février 1914), Public domain, via Wikimedia Commons)

如今,科学家团队有个大胆的计划,希望结合古代DNA定序、基因编辑技术和合成生物技术等先进科技,让渡渡鸟“死而复生”,也期盼借由这项计划开发出鸟类保育的新技术。

美国加州大学圣克鲁斯分校(University of California, Santa Cruz)生态学与演化生物学教授夏皮洛(Beth Shapiro)表示:“我们无疑处于灭绝危机之中,我们有责任提出引人入胜的故事,让人们感到兴奋,进而引发他们思考目前正在发生的灭绝危机。”

夏皮洛是Colossal生物科学公司的首席古遗传学家。这家公司由科技企业家蓝姆(Ben Lamm)与哈佛医学院遗传学家邱契(George Church)共同创立,目前正执行另一项同样具有雄心的计划,要让长毛象和又称“塔斯马尼亚虎”的袋狼复活。

夏皮洛说,她已经完成让渡渡鸟复活的关键第一步,也就是从丹麦的渡渡鸟遗骸取出的遗传物质,完成渡渡鸟的基因组古代DNA定序。

下一步则是将这些遗传消息与渡渡鸟在鸠鸽科中的近亲绿蓑鸽(Nicobar pigeon)等物种进行比对,让科学家们找出“让渡渡鸟成为渡渡鸟”的基因组突变。

不过,就算科学家团队真能克服重重挑战复育出渡渡鸟,也很难和近4个世纪前的渡渡鸟一模一样,而是一种经过微调的混血物种。

Thanks to our incredible#SeriesBfunders, we’re thrilled to announce the launch of our new Avian Genomics Group, whose first undertaking will be the de-extinction of the iconic#dodo bird.#itiscolossal

Rediscover the dodo:https://t.co/qPbCBo6aLUpic.twitter.com/YLqpsJaCPC

— Colossal Biosciences (@itiscolossal)January 31, 2023

(首图来源:Colossal)