大质量恒星最后通常在壮观超新星爆炸中结束一生，但也有极少数像哑炮一样静悄悄熄灭。天文学家最近就发现存在几率仅百亿分之一的罕见联星系统，由1个当初经历安静“剥离超新星”阶段的中子星与其伴星构成。
该系统名为CPD-29 2176，包含1颗中子星与更大的Be型星，两者于接近圆形的奇怪轨道每50天相互绕旋一圈。
正常情况下，黑洞或中子星前身会因超新星爆炸踢动伴星，最终在高度椭圆的轨道绕伴星运行，然而出现圆形公转轨道暗示中子星前身是个大质量恒星，却在塌缩爆炸前已失去大部分外层质量，因此最后进入安静的“超剥离超新星”阶段，爆炸威力不足以推开伴星。
CPD-29 2176联星系统的一生。
CPD-29 2176系统现处于奇怪动力学，Be型伴星因之前吸收了伙伴物质增加体积，亿万年来一直像陀螺一样高速旋转着，因此如今换它开始失去物质。
美国安柏瑞德航空大学团队预测，未来Be型伴星应该也会经历超剥离超新星阶段，百万年后形成另1颗中子星；又过了数百万年，2颗缓慢互绕的中子星会再于相撞整合中引发千新星（kilonova）爆炸，亮度仅典型超新星爆炸的1~10%并形成黄金、银、氙、铀等重元素。
新论文发布在《自然》（Nature）期刊。
（图片来源：安柏瑞德航空大学）