美国国防高等研究计划局近期宣布，将和波音旗下“极光飞行科学”公司签署合约，共同开发实验性无人机，机身将不会有传统定翼机的副翼和各种扰流板设计，纯粹使用空气喷射进行各种机体转向控制。
这项称为“革命性新型效应操控航空器”（Control of Revolutionary Aircraft with Novel Effectors, CRANE）的计划，是美国国防高等研究计划局（DARPA）将航空器主动气流控制（Active flow control）技术，运用在无人机上的尝试。
传统构型飞机通常会在主翼、水平和垂直尾翼上安装各种可动式的扰流板，通过扰流板升降影响通过机身的气流操纵飞机，完成更灵敏的转向升降动作。
CRANE计划中的无人机，则将采用主动气流控制技术，除了采用大型三角翼设计外，主翼和垂直尾翼为一体式结构，完全不加任何扰流板，但在机体和机翼上有多处空气喷射口，在飞行时通过喷嘴改变机身周边气流来操作转向和升降。
DARPA CRANE计划主任佛莱希恩（Richard Wlezien）指出，近二十年来关于主动气流控制的研究进展快速，因此美军希望能够通过CRANE计划将相关研究应用在飞机设计上。
佛莱希恩表示，采用主动气流控制的飞机非常节能，因为比起持续采用发动机喷射推进，并用副翼和扰流板控制机身，CRANE在飞行期间只需要使用少量动力驱动空气喷嘴，就能够操控机体转向，且机身不需要安装各种扰流板改采一体化设计，结构强度将远比传统机体更为耐用。
虽然采用主流气动控制的飞机需要随时随地计算机体和气流之间的各种数据，但通过先进芯片和超级计算机的计算力，让这种以往仅止于理论的机体操控方式能够实现。
DARPA与波音旗下的极光飞行科技（Aurora Flight Science）公司签署合约，将在数年内开发出原型机并进行试飞工作。
（首图来源：Aurora Flight Science）