太空科技有无限想象，NASA NIAC计划最新一轮的资助研究，便有土卫六泰坦水上机、流体望远镜、月球南极氧气渠道、新型推进系统、自行生长的火星砖块等14种有趣概念。
自2011年以来，NIAC计划一直在培养听起来像科幻小说的概念，只要成功踏出第一步、就有可能实现最后一步，初始阶段的NIAC研究也能帮助NASA确定这些想法是否能为未来太空探索奠定基础。
今年获得NIAC一期资助的提案有14个，其中土卫六泰坦的水上飞机似乎特别引人注目，由行星科学家Quinn Morley设想的AirTitan计划，看起来比NASA准备登陆土卫六泰坦的蜻蜓号（Dragonfly）更上一层楼，AirTitan飞行器设计成可在泰坦浓厚大气层中飞行，也可以在甲烷湖滑行，从土卫六的河流、湖泊、甚至海洋采集液体样本，提供前所未有的分析数据。
加州大学洛杉矶分校Artur Davoyan助理教授则提出“圆粒束推进”概念，该系统创建在现有光帆技术基础上，使用由激光推动的微观超高速粒子束带动前进，据Davoyan说法，圆粒束推进系统可以在1年内将有效载荷送到外太阳系，比如海王星、天王星。
麻省理工学院科学家Mary Knapp提出了长波长大天文台（GO-LoW）概念，这个天文台将由数千颗相同卫星组成，前往日地系统的L5拉格朗日点工作，寻找频率介于100 kHz～15 MHz的无线电发射，可以研究遥远系外行星的磁场、探测与地球相似的岩石系外行星。
内布拉斯加大学林肯分校工程师Congrui Grace Jin还提出在火星上种砖块的有趣想法，与其将预制组件千里迢迢送到火星，不如诱导蓝藻和真菌产生聚合物作为建造原料，让它们在火星上与风化层黏合“生长”成建筑砖材。
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（首图来源：NASA）