消灭病媒蚊!Alphabet生命科学部门Verily致力根除新加坡登革热

Alphabet的生命科学部门Verily致力在新加坡全国推广,得以消灭携带登革热蚊子的技术,若当地政府决定在全国使用其技术来对付这种由蚊子传播的疾病,新加坡可能会成为第一个无登革热的热带国家。

登革热每年感染3亿人,其中有9,000万例严重病例和数万死亡病例,多数为儿童,根据新加坡国家环境局(NEA)的数据显示,2022年新加坡的病例大幅增加,截至12月初的周平均病例数比正常水准高出20%,但在国家环境局和Verily进行实地试验的一些居民区,情况就完全不一样。

Verily的技术是通过释放其他设施培育的沃尔巴克氏体斑蚊(Wolbachia-Aedes)来对抗携带登革热的埃及斑蚊(Aedes aegypti),根据Verily自2018年加入的沃尔巴克氏菌项目,国家环境局报告称,释放置少一年后,埃及班蚊数量减少98%,登革热病例减少88%。

根除的关键是使用沃尔巴克氏菌进行抑制,这种常见细菌自然存在于50%的昆虫物种中,因此Verily的团队借此培育蚊子,并根据性别进行分类,然后释放携带沃尔巴克氏菌的雄蚊,使得让雄性携带沃尔巴克氏菌,造成雌雄交配后的蚊子卵无法发孵化孑孓。

加州Verily的Debug项目负责人、曾在Google工作过的莱纳斯·厄普森(Linus Upson说,为让新加坡成为热带地区第一个没有登革热的国家,目前正在确认全岛计划在科学和经济方面的合理性,并将在未来几个月向新加坡政府提出建议。

昆虫绝育项目已经存在几十年,Verily已在其他地方试验过这项技术,比如在加州,但人口稠密的新加坡被视为一个特别有机会的地方,因为可以测试整个国家,而埃及斑蚊是在新加坡传播登革热的主要媒介,还可能携带黄热病、基孔肯尼亚热和寨卡病毒。

包括热带地区的度假村和酒店在内的公司,最终可能成为这项技术的客户,尽管人们仍担心这种昆虫对环境的影响,因为这些昆虫是影响植物生长的传粉者,甚至还有人怀疑,东南亚较贫穷的国家政府,是否有能力复制富裕的新加坡项目。

(首图来源:pixabay)