扣掉各种光芒，为了理解宇宙实际有多黑，科学家对200,000张哈勃望远镜图像进行数千次测量，却发现有“超乎预期的光”环绕着太阳系。研究人员认为，这些微光很可能由太阳系内某些未知新结构反射。
在哈勃太空望远镜数据中，超过95%光子来自距离地球不到48亿公里的距离，但多数文件用户都忽视这些微弱的离散光子，因为他们对恒星、星系更感兴趣。
在名为SKYSURF的研究计划中，亚利桑那州立大学（ASU）团队重新分类并测量约20万张哈勃太空望远镜图像，试图寻找天空中任何不属于恒星、天体爆炸、行星与尘埃反射等的残留背景光。然而当研究人员完成计算，却发现太阳系外围有极其微量的多余光（大概仅10只萤火虫在天空发出的光量），就像关掉房间内所有灯后，仍有微光怪异地从墙壁、天花板、地板透出。
这种微弱光被称为幽灵光芒，来源未能确定，但比新视野号探测器之前在冥王星外检测到的额外光芒距离更近些。研究人员表示这些光的其中一种可能来源，是太阳系内部尚未直接检测到的尘埃所反射，它们可能是太阳系已知结构的新成员。
虽然这种幽灵光芒看起来不多，但足以让我们知道过去遗漏了某些迹象，越来越多科学家正在找其他方法观察恒星之间的光，若发现越来越多局部过量，这些微光可能扭曲我们对更遥远的光芒的理解，甚至可能影响我们对太阳系组成方式的看法。
与SKYSURF相关的3篇新论文已发布在《天文期刊》（The Astronomical Journal ）与《天文物理期刊通信》（The Astrophysical Journal Letters）。
（首图来源：NASA）