莫德纳（Moderna）以mRNA技术开发一款个性化的黑色素瘤疫苗，并在中期试验与默克（Merck）的免疫药物Keytruda整合使用，可将致命皮肤癌的死亡率或复发风险降低44%，预计明年将联合治疗纳入最后阶段的研究。
莫德纳长期研究mRNA技术应用，并成功开发第一款产品“新冠疫苗”，但尚未有其他产品接力，使得投资人对莫德纳维持高速增长的浅力，越来越不安，导致莫德纳股价自2022年初以来，已经跌超过20%。
与此同时，默克继免疫药物Keytruda的重磅销售之后，近年来同样面临来自投资人的压力，要求默克寻找新的增长来源，而今年默克的股价涨幅达43%以上，部分原因是新任首席执行官Rob Davis持续研究Keytruda与创新药物联合使用的新疗法。
根据美国癌症协会的数据，美国每年约有10万人被诊断出患有黑色素瘤，其中每年有超过7,000人死于黑色素瘤，虽然皮肤癌是迄今为止最常见的人类肿瘤，但黑色素瘤以一种侵袭性、难以治疗的形式存在，约占总数的1%。
莫德纳因为新冠大流行而受到公众的关注，并强调将使用mRNA技术设计高度个性化的癌症治疗方法，首席执行官Stéphane Bancel表示，相信莫德纳现在有足够的数据来测试其疫苗在其他类型癌症中的作用。
由于新冠疫苗的销售，莫德纳拥有强大的资产负债表，并正与默克分摊黑色素瘤疫苗的开发成本，并为了制造疫苗，莫德纳对肿瘤进行活组织检查，分离部分蛋白质集成到疫苗中，进而教会免疫系统识别标记物，待癌症复发将有助于身体对抗癌症。
默克的免疫药物Keytruda可防止癌细胞逃避免疫系统对肿瘤的防御，并已成为黑色素瘤治疗的中流砥柱，无论是在晚期无法手术的病例中，还是在手术后预防复发中，都可使用mRNA疫苗来刺激额外的免疫反应，超出单独使用Keytruda所达到的免疫反应。
几十年来，研究人员一直致力开发个性化癌症疫苗，但一直以来的效果甚微，尤其是难以解决大规模生产的问题，但是莫得纳的mRNA技术相较许多传统技术更佳灵活，使得开发独一无二的定制产品更有潜力。
（首图来源：Flickr/Marco Verch Professional PhotographerCC BY 2.0）