曾经模糊不清的星系,在韦伯望远镜眼下一片清晰

过去,史匹哲太空望远镜拍起来模糊不清的矮星系,于韦伯太空望远镜眼下一片清晰,我们看到了无数不同颜色、大小、温度、年龄和演化阶段的恒星塑造出华丽形象。

沃尔夫-隆达马克-梅洛帝星系(Wolf-Lundmark-Melotte,简称WLM星系)是一个位于本星系群边缘的不规则星系,星系晕约8,000光年宽,距离银河系300万光年。

已退役的史匹哲太空望远镜曾以红外数组相机拍摄WLM星系,哈勃望远镜也曾详细研究该星系,虽然旧照片能看见光点轮廓,但与韦伯太空望远镜的最新成像相比,前者显然模糊不清。

在韦伯望远镜近红外相机(NIRCam)强大功能下,天文学家看见了无数不同颜色、大小、温度、年龄和演化阶段的恒星;星系内有趣的星云;具有绕射尖光(Diffraction spike)的前景恒星;以及具有潮汐尾巴特征的背景星系。

天文学家认为,WLM星系相当孤立、附近没有其他系统相互作用,因此非常适合用来测试当今星系形成演化理论。此外,WLM星系气体类似于早期宇宙星系,从化学上讲,它缺乏比氢和氦重的元素,所以也能利用它研究恒星如何在小星系中形成、演化。

(首图来源:NASA)