今天秋冬，全球多个国家都在为COVID-19、流感、RSV做好抗战准备，当三种病毒同时爆发，不只增加医疗资源负担，最近科学家还发现，甲型流感病毒和呼吸道融合病毒 (RSV)会融合形成单一混合病毒袭击肺细胞，代表某病毒会为了自身利益而与另一病毒合作，扩大感染机会并造成更严重症状。
世界卫生组织 (WHO) 估计流感会感染世界高达20%人口，多数病例是由甲型流感病毒引起。RSV是5岁以下儿童急性下呼吸道感染主因，每年感染数百万儿童，对老年人与免疫能力低下的人也是大威胁。
为了研究两种病毒如何合作，苏格兰格拉斯哥大学病毒研究中心科学家提取人类肺细胞，同时感染两种病毒，发现流感病毒和RSV病毒感染同细胞时，可整合并产生混合病毒，显微镜下看起来像壁虎的脚，RSV是腿部，甲型流感病毒是脚趾。
（Source：论文）
研究人员表示，这来自两个完全不同家族的病毒，结合两种病毒的基因组和外部蛋白质，成为新型病毒病原体，从未见过这种混合病毒在有流感抗体存在的情况下也能感染细胞。
研究发现，甲型流感病毒颗粒会展示RSV表面蛋白逃过免疫系统，使病毒有生存优势。除了帮助病毒逃避免疫系统，联合作战还让它们接触到更多肺细胞，因流感通常感染鼻子、喉咙和气管细胞，RSV则更喜欢气管和肺细胞。
一般来说，RSV比季节性流感病毒更容易进入肺部，且感染越深入就越有可能患更严重的疾病。当流感病毒整合成混合病毒，流感适应力增强，代表公然盗用另一种病毒工具包可能导致病毒性肺炎。科学家称“流感将混合病毒颗粒当成特洛伊木马进攻”。
甲型流感每年导致全球超过500万人住院，而RSV是婴儿急性下呼吸道感染的最常见原因，再感染也经常见。约10%~30%呼吸道感染会发生整合感染，儿童更常见。研究人员表示，这些发现可能有助解释为什么整合感染会导致某些患者疾病明显恶化，包括更难治好的病毒性肺炎。研究突显避免感染多种病毒的重要性，若人们不采取预防措施保护健康，病毒杂交可能会更常发生。研究发布于《自然微生物学》期刊。
(首图来源：Pixabay)