国际天文学家团队10月31日宣布发现一颗躲在太阳光里、轨道与地球轨道交错的大型小行星，遥远的未来有些微几率可能撞上地球，引发数百万年来前所未见的灭绝事件。
法新社报道，这颗直径约1.5公里的小行星称为2022 AP7，是在因太阳光难以侦测到物体的区域发现。
天文学家使用智利布兰科望远镜（Victor M. Blanco Telescope）高科技仪器，发现2022 AP7和另两颗近地小行星。布兰科望远镜原本是研究暗物质。
美国卡内基科学研究所（Carnegie Institution for Science）天文学家、研究报告主要执笔人谢柏德（Scott Sheppard）说：“2022 AP7会越过地球轨道，是潜在危险小行星，但目前或未来任何时刻，运行轨迹都不会与地球相撞。”
跟其他会绕着轨道运行的物体一样，2022 AP7可能的威胁，来自轨迹受各种重力牵引而缓慢修正，最主要是行星重力，因此很难预测非常遥远的未来。
大众广播公司（Fox Broadcasting Co.）Fox 10电视台报道，谢柏德说2022 AP7大小约是4栋纽约帝国大厦（Empire State Building）叠起来。
受美国政府资助的国家光学红外线天文研究实验室（NOIRLab）表示，这颗新发现的小行星“是过去8年来发现可能对地球造成危险的最大物体”。
绕目前轨道运行，2022 AP7要花5年才能绕完太阳一周，最靠近地球的位置依旧距离数百万公里远。
2022 AP7撞上地球的风险很小，但谢柏德说，如果撞上地球，如同我们所知，这种体积的小行星“将对地球生命造成毁灭性冲击”。他解释，扬起的尘土将产生严重的冷却效应，“引发地球数百万年来前所未见的灭绝事件”。
研究结果发布于《天文期刊》（The Astronomical Journal）。另两颗小行星不会对地球构成风险，但其中一颗是目前发现最靠近太阳的小行星。
（首图为示意图，来源：Pixabay）