年轮不只记录了树木的生命历程，还能拍下其他地球事件快照。最近，科学家分析发现了一些周期性洒落地球的巨大辐射风暴证据，与太阳黑子活动无关，而是起源未知的宇宙风暴。
研究人员在研究日本柳杉时，发现公元774～775年间树木年轮中碳-14（14C）的浓度增长了1.2%，是普通背景小幅度波动的20倍，被命名为Miyake事件；除了日本树木，德国、俄罗斯、美国、新西兰树木的年轮中也都有类似的碳14飙升现象存在。
辐射会周期性将大气一部分氮转化为树木吸收的碳，迄今为止科学家已在树木年轮中发现6次Miyake事件，分别发生在公元前7176年、公元前5410年、公元前5259年、公元前660年、公元774年和公元993年。
过去我们认为Miyake事件由太阳风暴引起，而地球有史以来记录最大的地磁风暴为1859年太阳风暴（又称卡灵顿事件），该风暴不只带来强烈极光，也对电报通信系统造成严重破坏。
然而根据澳洲昆士兰大学团队对树木年轮的放射性碳峰值新研究，研究人员发现地球曾遭受比卡灵顿事件高出100倍辐射的Miyake事件。
研究人员创建了一个全球碳循环简化模型，输入树木年轮数据检查碳是否由太阳辐射产生，借由大气碳时间线与已知的11年太阳周期进行比较，研究人员原本预计会发现Miyake事件发生年份落在太阳活动最大期间。
没想到模拟结果与预期不一致，它们不只与太阳黑子活动无关，且太阳活动引起的风暴影响进程通常很短暂，但Miyake事件实际上影响持续1、2年，有的甚至影响达10年。
这说明我们看到的可能不是单一瞬时耀斑，而是一种未知的天体风暴，可能性包括超新星、伽马射线暴、磁星爆发等。科学家还无法预测Miyake事件何时发生，但万一再次出现，将严重破坏卫星、电缆、长距离电线、变压器等在内的技术，对全球基础设施带来难以想象的重创，若根据现有数据，未来10年内约有1%几率出现Miyake事件。
新论文发布在《皇家学会报告A系列》（Proceedings of the Royal Society A）。
（首图来源：昆士兰大学）