通过分析地球古老岩石层的消息，科学家发现过去25亿年来月球一直在逃离地球。
在澳洲卡里基尼国家公园内，有些峡谷暴露出长达25亿年历史的分层沉积物，这些带状红褐色铁层由铁和富含二氧化硅的矿物组成，曾沉积于海底。科学家知道较暗的岩石层由更容易受到侵蚀的软类型岩石组成，但仔细观察露头还会发现存在另一个规则、更小规模的变化，呈现白色、红色和蓝灰色交替层状的图案。
1972年，澳洲地质学家AF Trendall提出了古老岩层中可见不同规模的周期性模式起源，认为可能与所谓的“米兰科维奇循环”引起之气候变化有关，显著改变地球表面条件，如：湖泊大小、撒哈拉沙漠周期性绿化、深海氧气含量变低、动植物的迁移和进化等，而这些变化都可以通过沉积岩的周期性特征来解读。
地球和月球的距离更与地球自转轴随时间变化的岁差周期直接相关，该周期目前约21,000年，但过去当月球离地球更近时，周期会变得更短。换句话说，如果我们能在古老沉积物内找到米兰科维奇循环地球摆动的信号并确定周期，就可以估算出沉积物沉积时地球和月球的距离。
来自荷兰乌特勒支大学、瑞士日内瓦大学、加拿大魁北克大学、威斯康星大学麦迪逊分校的研究团队，对澳洲带状铁层分析表明，这些岩石约以10和85厘米的间隔重复，将厚度与沉积物沉积速度结合，发现沉积的周期变化约每11,000年和100,000年发生一次。
也就是说，11,000年的周期可能与气候进动有关，团队利用此岁差计算了24.6亿年前地球与月球的距离，发现当时月球离地球仅约60,000公里，这使地球一天长度比现在短得多，只有17小时而不是24小时。如今，月球与地球距离约384,400公里。
科学家需要更多可靠数据和新建模来关注月球随时间的演变，我们的研究团队已经开始寻找下一组岩石，它们可以帮助我们发现更多关于太阳系历史的线索。
（首图来源：pixabay）