地球是重力的产物，那些尘埃与岩石被一点一滴吸引累计形成了我们称之为家的矿物球体。时至今日，科学家发现地球深处的引力仍持续从内部塑造地球，对地壳的上升、下降产生微妙重力效应。
纽约州立大学石溪分校团队建模发现，地球深层引力能够沿着地壳断层产生剧烈运动使山地带崩塌，暴露出过去隐藏当地表以下24公里的岩石，产生称为变质杂岩（metamorphic core complexes）的结构。
此前许多研究试图解释变质杂岩背后确切形成机制，但它们的演化条件一直是个谜。研究人员检查了美国凤凰城和拉斯维加斯周围的变质杂岩，确认它们是先前崩塌的山地带残余物，接着使用计算机建模搭建随时间变化的景观，发现变质杂岩形成的主要驱动因素，似乎是地壳根部增厚后削弱。
地壳根部于山脉下方变厚，向下侵入取代较重的地函，由于热量、流体运动和岩石融化等过程，这些“根”又会坍塌暴露出变质杂岩。根据模型，这种伸塌陷完全是由重力牵引地壳、以及地函边界不同密度的物质所驱动。
2021年一项研究曾表明，地球深层力量与气候结合如何影响地球景观、化石记录中发现的哺乳动物多样化与物种扩散，就算地球形成至今已45亿年，深层引力仍在塑造地质方面扮演重要角色，新的建模或许有助于地质学家了解世界上其他山区哪里有地壳根部已增厚且部分塌陷。
新论文发布在《自然通信》（Nature Communications）期刊。
（首图来源：pixabay）