当我们谈论SpaceX最猛的火箭时，多数会想到星舰，然而目前SpaceX最强太空载体其实是猎鹰重型火箭，虽然只飞行过3次，且最后一次飞行停留在2019年。久违3年，现在猎鹰重型火箭即将重新成为头条新闻，将美国太空军一对秘密有效载荷送入轨道。
星舰（Starship）是寄托着SpaceX首席执行官马斯克火星梦的发射载体，预计代替猎鹰9号、猎鹰重型运载火箭、天龙号太空船等载体执行地球轨道任务；而当地球轨道再次加注燃料后，还可以完成地月转移及直接前往火星的任务。
然而星舰目前还在原型机测试阶段，首次轨道级试飞行程也尚未敲定。换句话说，SpaceX现役最强大发射载体其实是风靡一时的猎鹰重型火箭（Falcon Heavy）。
猎鹰重型火箭由1个强化过的猎鹰9号中央芯级与2个猎鹰9号第一节捆绑而成，因此推力是单一猎鹰9号火箭的3倍，虽然不及NASA的太空发射系统（SLS），但在SLS火箭正式起飞之前，猎鹰重型火箭都是当今世上最强大运载火箭。
美东时间2018年2月6日下午3时45分，猎鹰重型火箭首飞成功，携带的有效载荷为伊隆·马斯克的特斯拉Roadster，原目标是进入火星轨道绕行，但因火箭出乎意料的强大推力，导致跑车并未向火星轨道前进，而是进入绕太阳的轨道，偶尔才会靠近火星（下次要2035年才会再次掠过火星）。
猎鹰重型火箭于2018年展开首飞。（Source：Official SpaceX Photos/FlickrCC BY 2.0）
第二枚猎鹰重型火箭于2019年4月11日自肯尼迪太空中心39A发射台升空，搭载阿拉伯卫星6A通信卫星；第三枚猎鹰重型火箭于2019年6月25日发射同样自肯尼迪太空中心39A发射台升空，搭载了台湾的福卫七号卫星与其他数个有效载荷。
接着，一连串有效载荷延迟导致猎鹰重型火箭再也没有升空过，最后飞行记录停留在2019年。
经过3年等待，猎鹰重型火箭即将于10月28日再度从肯尼迪太空中心起飞，执行一项拖延已久的美国国家安全任务，任务代号USSF-44，其中一颗微型卫星命名为TETRA 1，预计送至离地表高达35,405公里的地球同步轨道，但美国军方未透露更多细节。
SpaceX商业销售（Commercial Sales）副总裁Tom Ochinero上个月表示，该公司计划未来12个月内将执行6次猎鹰重型任务，新一代Viasat宽带卫星或美国太空军的USSF-67任务可能为下个任务的有效载荷。
USSF-52任务同样预定猎鹰重型火箭航班，计划在2023年第二季度（4月1日～6月30日）发射。
（首图为猎鹰重型火箭首飞任务，来源：Official SpaceX Photos/FlickrCC BY 2.0）