近日刚完成新时代变循环发动机测试工作的通用公司，向媒体表示目前开发团队正在想办法将XA100装入短场垂直起降版本的F-35B，确保所有型号的闪电二型都能够换装这款全新动力。
变循环发动机的特色，是通过可自动变化的旁通比，即涡扇发动机外进气道和内进气道之间的空气流通比率，解决以往大旁通比省油但速度拉升慢，小旁通比拉速度快但耗油的两难。
目前通用的XA100和普惠XA101都正在开发其中，美国国会原先要求空海军在2027年之前，替部分F-35更换变循环发动机，以解决目前普惠F135发动机妥善率低落的问题。
美国空军预估，新型变循环发动机预计可让F-35A最大航程增加30%~40%，从现有的2,172公里增加到2,897公里左右，对于未来在太平洋区域作战是极重要的强化。
由于短场垂直起降版本（STOVL）版本的F-35B，于座舱正后方配备一具劳斯莱斯开发的举升扇系统，因此在升级动力选项中原本仅有改良版F-135发动机的选项，比起可直上XA100或XA101的A型和C型来说相对局限。
不过目前搭载普惠公司F135发动机的F-35机队，近年来饱受妥善率不佳之苦，受到美国国会多次批评，因此作为次世代变循环发动机竞争者的通用公司，显然希望能够通过让F-35B升级XA100，为竞标获胜增加更多竞争力。
通用公司总经理兑帝（David Tweedie）在接受美国军事媒体《The War Zone》采访时表示， 过去几周通用开发团队在解决F-35B和XA100集成问题上取得重要进展，美军F-35计划办公室与洛克希德马丁也对这项开发成果感到振奋。
如果F-35B最终能够成功升级变循环发动机，对于美国将来销售B型给其他国家时，能够确保修户具有最新科技的升级选项，对于延长B型服役生涯具有重大帮助。
（首图来源：U.S. Air Force, Public domain, via Wikimedia Commons）