中国国有航运公司中远集团誓言要当全球最大，利用疫情后暴涨收入去买船，未来两年将斥资49亿美元购买32艘货船，大幅扩大运力，中远声称规模优势可降低成本，满足客户需求，但运力大增下，全球经济受通胀影响抑制需求，航运业未来走势令人堪忧。
《日经》报道，中远是2016年中国扩大国企竞争力的目标下，两家航运公司整合而成，2018年再收购香港航商东方海外，全球市场占有率排名第三，去年被法国达飞海运超过，现在排名第四。原本中远船队拥有512艘船舶，合计292万标准箱，2025年前将扩大到58万集装箱，如果不报废任何船舶，这项投资将使运力提高二成。
航运公司大赚疫情财，疫情期间对商品需求爆发，俄乌战争使空运减少飞越俄罗斯领空，扩大海外航运需求。全球航运业今年财报都打破历史记录，也都以不同策略利用这笔庞大财富，如马士基积极扩大海陆空供应链，经营一站式物流服务，大部分航商则砸钱扩大船队。
市场情报公司Alphaliner称，全球前十大航运公司运力预计扩大10%~30%，新船明年开始全面建造并准备就绪。但航运业狂欢节已结束，访问三井OSK Lines预期运费2023年第一季降至疫情前，如果运费继续下降，可能导致船舶供过于求，迎接产业低迷，到时候将引发收购潮，产业将重组。
这几个月运费下跌速度之快已引发市场关注。《南华早报》报道，即使有台风影响使中国最大港口暂时关闭，但仍不足以阻止运费下滑，上周从中国出口的运费继续大幅下降。根据Freightos Baltic Index，过去一周从亚洲向美国西海岸发送40英尺集装箱即期运费下降10%至3,896美元。自年初下跌近75%，处于2020年5月以来最低。上海集装箱运价指数为2562点，连续第二周月减10%，但仍是2019年平均的三倍多。
今年旺季不旺趋势已确定，总部位于美国的货运和仓储公司SEKO Logistics表示，全球供应链没有看到任何重大中断，也没有出现运输空间的抢购潮，基本上没有旺季需求。客户整体航运需求正在暴跌，唯一例外是新能源产业，出口仍然强劲，但其他方面都不好。
汇丰全球研究部报告指出，即期运费可能2023年再下降58%，到2024年平均下降37%，然后才会触底。2023~2024年由产能过剩驱动的下行周期似乎不可避免。
但吸取过去十年的惨痛教训，航运业应可避免陷入亏损。虽然即期费率可能会迅速回落至疫情前，市场认为，企业实施产能纪律不会让即期费率一直处在低谷，且客户经过两年教训，首次发现物流重要性，故以确保运输空间为首要任务，因此签长约的意愿将提高，合约费率将会稳定至疫情前以上。预计航运业可保持获利，虽然不会有高利润，至少可摆脱疫情前长达十年的亏损困境。
(首图来源：Unsplash)