美国国防高等研究计划局近日公布，将开始推动大型电动垂直起降无人机ANCILLARY的开发计划，是美军首次企图将Group 3等级大型无人机电动化，并具备垂直起降能力的尝试。
国防高等研究计划局（DARPA）称呼这项计划为“先进对等网络发射及回收航空器”计划（AdvaNced airCraft Infrastructure-Less Lauch And RecoverY, ANCILLARY），简称“助手”计划，将会是一款机身长约3.6～4.6米，属于Group 3等级的大型军用无人机。
目前全球现役类似尺寸的无人机，包括美军德士隆（Textron）RQ-7 Shadow、波音RQ-21 Blackjack等，以及其他国家军队采用的机型，都采用涡轮扇发动机作为动力来源，并且需要使用跑道起降。
而ANCILLARY将会采用电动马达和燃料电池作为动力来源，并且具备垂直起降能力（VTOL），但目前电池科技提供的动力输出仍比涡轮扇发动机小很多，因此机身重量和结构设计将会是很大的挑战。
DARPA的概念视频中，ANCLLARY将有三组螺旋桨，主翼可以折叠，起飞机身以垂直方向往上升高，到达一定高度后主翼展开，机身转向九十度后以一般航空器飞行方式飞离。
ANCILLARY若开发成功，将可为美国海军、陆军和陆战队提供更具弹性的无人机系统，一艘伯克级神盾驱逐舰将可搭载8～16架，地面单位也可以轻型战术轮车随队携带并随地使用，提供灵活的侦查、监控和运输能力。
而采用Infrastructure-less架构也让ANCILLARY不需依靠特定信号来源，能够强化抗干扰能力。
DARPA将于9月20日年度提案展示会（Proposers Day and Expo）展出ANCILLARY的相关概念和模型。
（首图来源：DARPA）