全球能源需求大增，偏遇上1970年以来最严重的能源危机，现在核电又重新站上舞台，但当世界重启核电，关键矿产资源铀的需求将再度复活。彭博 (Bloomberg) 报道分析，铀供应链与天然气、钴和稀土的供应链一样容易受到地缘政治操纵的影响，若不能确保供应无虞，核能发电不是救命仙丹。
核能背后的动力来自铀原子的分裂，微量元素释放的能量比其他燃料源高出许多数量级，铀天然存在于岩石、土壤和水中，但通常是从铀矿中大规模提取，被认为是一种有限的资源。
现在近四分之三的核能发电量来自欧洲、北美和亚洲发达地区，每年为这些反应堆提供燃料所需的75,000吨氧化铀中，富裕国家及其盟国仅提供19%。大部分来自西方敌对国家，2021年中国、前苏联、伊朗和巴基斯坦合计占矿产量的62%。
最大来源是哈萨克斯坦，哈萨克斯坦得天独厚的大量铀矿床靠近地表，这些铀矿床可以通过类似水力压裂的过程中向地下泵送流体来廉价提取，随着世界押宝核电，导致2000年后期大量开采，光这个国家就提供世界上40%以上的铀。
但是哈萨克斯坦的铀矿借由陆路运输，如果发达民主国家与威权竞争对手展开对抗，并将能源供应控制用作战争武器，如乌克兰战争，报道认为，就哈萨克斯坦的地理位置而言，不但陆路运输会受阻，即使是空运也可能不足以为西方反应堆提供足够燃料。
其他国家其实也有大量的铀矿床，世界上超过四分之一的铀资源在澳洲，另外9%在加拿大。但由于311世界后全球反核运动，导致铀价大跌，市场进入严重供过于求，价格太低导致现在还有许多中亚矿商还在赔钱，西方国家更不愿意投入巨额资本开发。
对低成本资源的谋求，导致世界必须依赖不可靠供应商，与近几十年来在其他关键商品中看到的情况并没有太大不同。报道呼吁，如果发达国家想在2030年代和2040年代依靠核能作为零碳能源的可靠来源，必须锁定矿产资源。
有一些新技术现在正在萌芽，由于陆地铀资源被认为是有限的，最近有科学家开始瞄准海洋的铀，科学家估计海水中大约有40亿吨铀。但是铀的浓度很低，因此从海水中大规模提取铀在经济上并不可行，效率也不足以与铀矿开采竞争。最近印度科学教育与研究所(IISER)一组研究人员使用一种称为离子大孔金属有机框架(MOFs)的技术，创造一种凝胶，可以从海水中提取95%以上的铀。此外，中国科学院科学家也制造一种聚合物膜，结构类似于血管，据称吸收的铀是以前材料的20倍。
但是这些都是新兴技术，距离大规模应用还需要时间，且虽然核电重启，但多数国家只是延长核电寿命，只有少数国家计划建设新核电厂，因此开发新铀矿不会成为一门赚钱的生意，开发商很难摆脱低成本诱惑，在政治壁垒高涨下，复兴核电的挑战可能没有想象中容易。
(首图来源：Unsplash)