无芯片厂半导体SiFive今日宣布，其兼容RISC-V的CPU核心，为NASA最新高性能太空飞行运算（HPSC）提供动力，预计将成为未来载人和无人任务的支柱，包括月球和火星任务，其微处理器将根据与SiFive和Microchip签订的为期三年，价值5,000万美元的合约进行开发。
HPSC处理器取代的是PowerPC的BAE RAD750，这款已经推出超过20年，并在无数太空飞行器中运行的老旧芯片，包括好奇号和毅力号火星探测器，以及詹姆斯韦伯太空望远镜，因此SiFive业务发展高级副总裁Jack Kang表示，RISC-V芯片将在未来几十年获得使用。
SiFive声称与Microchip一起设计的12核心处理器，将比其前身提供100倍的性能提升，从而提供卓越的能效，Kang指出，这种性能对当地球大气层和轨道之外，实现新一代自主漫游者、视觉处理、太空、引导和通信应用非常重要。
HPSC处理器除了四个通用RISC-V CPU核心外，还将配备八个SiFive的AI/ML优化X280矢量处理器，顾名思义， X280扩展标准的RISC-V指令集架构 (ISA)，意味着可运行应用程序语言及指令，并通过在硬件中进行矢量处理来加快处理速度。
SiFive声称，这些矢量扩展使芯片设计人员，能够实现比标准RISC-V矢量指令高六倍的性能，同时保持平台的低功耗，但除了纯粹的性能外，用在外太空的芯片，还必须应对恶劣的工作条件，Kang指出，因为进入太空环境的芯片，需要做很多事情。
架构方面，Kang说明，SiFive的设计受益为汽车应用开发芯片的工作，因为在高可靠性、容错性、功能安全性方面，汽车具有非常相似的类型要求，因此RISC-V近年获得相当多的关注和数亿美元的投资，部分归功于ISA的开放、免费和轻量级的特性。
NASA和Microchip选择RISC-V设计的决定，不仅仅与开放与免版税的ISA新颖性有关，根据Kang的说法，RISC-V架构是最有可能在10年、15年，甚至是20年后，拥有大量开发人员的基础架构之一，并成为NASA的一个安全赌注。
Kang强调，虽然现在知道NASA的HPSC处理器背后的底层CPU架构，但仍拭目以待想看看该设计最终将如何实现，例如将使用何种辐射硬化，以及太空整流罩半导体所需的任何其他特殊处理，这可能是NASA选择Microchip开发HPSC处理器的原因之一。
美国太空总局任务指令技术成熟度主管Niki Werkheiser声明表示，这种尖端的太空飞行处理器将对未来的太空任务，甚至地球上的技术产生巨大影响，这项努力将扩大现有的太空飞行处理器能力，最终几乎可以被所有未来的太空任务使用，主要是拥有更强大的飞行运算能力。
（首图来源：SiFive）